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Temperature superficiali marine molto elevate
MeteoSvizzera-Blog | 19 giugno 2023
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Secondo la serie di dati del servizio meteorologico inglese MetOffice, le temperature medie della superficie del mare a livello globale durante i mesi di di aprile e maggio sono state le più alte registrate per questi mesi dall'inizio della serie, che risale al 1850. Con il previsto ulteriore riscaldamento del Pacifico tropicale orientale a causa dell'emergente El Niño, è probabile che le temperature globali della superficie del mare sfideranno altri record quest'anno.

Temperature superficiali marine del 17 giugno 2023. Fonte: NOAA.
Temperature superficiali marine del 17 giugno 2023. Fonte: NOAA.
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Caldo, non solo nell'atmosfera, ma anche a livello della superficie marina. La temperatura superficiale dell'oceano influenza non solo il tempo sul breve termine ma anche le condizioni che regoleranno il clima. Sia in meteorologia che in climatologia è un parametro molto importante. Infatti i valori che si sono registrati recentemente sono da capogiro. Se si considerano esempi regionali, l'anomalia positiva è molto evidente.
Fig. 1. Temperature superficiali marine mese per mese dal 1960. La linea rossa mostra la temperatura superficiale marina mensile del Nord Atlantico nel 2023. Fonte: MetOffice.
Fig. 1. Temperature superficiali marine mese per mese dal 1960. La linea rossa mostra la temperatura superficiale marina mensile del Nord Atlantico nel 2023. Fonte: MetOffice.

Nel Nord Atlantico per esempio è stata misurata la temperatura del mese di maggio più elevata dal 1850, con un anomalia di 1.25 °C superiore alla media del periodo di riferimento 1961-1990. Sembra un valore di poco conto, ma è una quantità molto importante di energia che è stata stoccata in questa parte di oceano.

Fig. 2. L'acqua possiede un elevato calore specifico e un'alta capacità termica. A causa della presenza dei legami d’idrogeno, i quali influiscono sui cambiamenti di stato, l’acqua si scalda e si raffredda lentamente. Foto: L. Nisi.
Fig. 2. L'acqua possiede un elevato calore specifico e un'alta capacità termica. A causa della presenza dei legami d’idrogeno, i quali influiscono sui cambiamenti di stato, l’acqua si scalda e si raffredda lentamente. Foto: L. Nisi.

Cosa sta determinando questo innalzamento da primato delle temperature superficiali marine?

Si tratta della classica combinazione tra il riscaldamento globale causato dall'uomo e una variazione naturale del sistema climatico. Il riscaldamento globale e il conseguente cambiamento climatico - guidato dall'aumento delle emissioni di gas serra dovute ai combustibili fossili, all'industria e ai cambiamenti nell'uso del suolo - continua a far aumentare le temperature, sia della troposfera che della superficie oceanica. Tuttavia, le variazioni naturali - come per esempio le fasi di riscaldamento e raffreddamento causate da El Niño e La Niña rispettivamente - creano modeste deviazioni nella temperatura globale, con momentanee accelerazioni o decelerazioni nell'aumento di temperatura.

Per esempio a livello globale il 2022 è stato “solo” il quinto anno più caldo dall’inizio delle misure: l’effetto raffreddante de La Niña è stato determinante. Le temperature sono state particolarmente più basse della media nel Pacifico tropicale centrale e orientale, nell'Australia centrale e orientale e nel Canada centrale, con anomalie negative fino a 1.5°C. Anche le temperature relativamente basse e le forti precipitazioni registrate in Australia sono caratteristiche tipiche degli eventi La Niña.

Il professor Albert Klein Tank, capo del Centro Hadley del Met Office, commentando la situazione nell'Atlantico settentrionale ha dichiarato: "In genere, la polvere trasportata dall'aria del Sahara contribuisce a raffreddare questa regione bloccando e riflettendo parte dell'energia solare; ma i venti più deboli rispetto alla norma hanno ridotto l'apporto di questa polvere sahariana nell'atmosfera della regione, portando potenzialmente a temperature più elevate. Inoltre, alisei più deboli del solito potrebbero aver giocato anch'essi un ruolo molto importante".
Fig. 3. Polvere sahariana verso l'Atlantico, il 18 giugno 2020, satellite Suomi NPP della NASA-NOAA. L'immagine mostra la polvere sahariana dalla costa occidentale dell'Africa si estende quasi fino alle Piccole Antille nell'Oceano Atlantico settentrionale occidentale. Fonte: NASA Worldview
Fig. 3. Polvere sahariana verso l'Atlantico, il 18 giugno 2020, satellite Suomi NPP della NASA-NOAA. L'immagine mostra la polvere sahariana dalla costa occidentale dell'Africa si estende quasi fino alle Piccole Antille nell'Oceano Atlantico settentrionale occidentale. Fonte: NASA Worldview

Secondo il Professore A. Klein Tank tutti questi elementi fanno parte della variazione naturale del sistema climatico e sono risultati concomitanti facendo registrare temperature della superficie marina estremamente elevate. Non si ritiene che questi fattori rappresentino un punto di svolta, uno stravolgimento causato dal cambiamento climatico con un'improvvisa impennata delle temperature. Tuttavia, al di là delle cause, il professore afferma: "alcune conseguenze a livello meteorologico e climatico saranno probabili".

Il sistema meteo-climatico è complesso, molto complesso. Per trovare la causa di queste temperature superficiali marine molto elevate, i climatologi stanno esaminando anche una serie di altri fattori, tra cui: la fase calda dell'Oscillazione multidecadale atlantica dal 2020, la riduzione delle emissioni del trasporto marittimo e una situazione meteorologica persistente ("bloccata"), con frequenti venti orientali provenienti dal continente che hanno riscaldato la superficie del mare.

Quali sono le probabili conseguenze dall'innalzamento delle temperature della superficie marina dell'Atlantico?

L'Atlantico tropicale orientale è il luogo principale di sviluppo degli uragani dell'Atlantico settentrionale. Le misurazioni meteorologiche mostrano che durante i periodi influenzati da El Niño lo sviluppo degli uragani è spesso sottotono nell'Atlantico settentrionale, perché il gradiente del vento (più conosciuto con la parola inglese wind shear, ovvero la variazione di velocità e direzione del vento a diverse altezze) tende a disturbare l’intensificazione delle tempeste tropicali allo stato embrionale. Tuttavia, i meteorologi devono tener conto dell'aumento della temperatura della superficie del mare, poiché i cicloni tropicali traggono la loro energia proprio dalla superficie marina calda. Le previsioni del MetOffice per quest'anno dunque, nonostante una possibile fase di El Niño indicano una stagione superiore alla media per quanto riguarda il numero di tempeste e cicloni tropicali nel bacino del Nord Atlantico.

Secondo Julian Heming, un esperto di cicloni tropicali del MetOffice: "I modelli indicano un imminente sviluppo di una tempesta tropicale atlantica a est dei Caraibi entro la metà di questa settimana. Si tratta di un evento molto insolito in quest'area all'inizio della stagione estiva. Le tempeste di giugno si formano normalmente più a ovest, nei Caraibi o nel Golfo del Messico. Le alte temperature della superficie del mare nell'Atlantico tropicale sarebbero probabilmente uno dei fattori principali se questo sviluppo si verificasse veramente nei prossimi giorni".
Fig. 4. Uragano Ian fotografato dal satellite nel Golfo del Messico lo scorso 18 settembre. Fonte: NOAA.
Fig. 4. Uragano Ian fotografato dal satellite nel Golfo del Messico lo scorso 18 settembre. Fonte: NOAA.

Ghiaccio marino artico e antartico

Lo scorso venerdì 16 giugno l'ufficio meteorologico inglese ha pubblicato il suo ultimo rapporto sullo stato dei ghiacci polari.
Il rapporto indica che l'estensione del ghiaccio marino artico è ben al di sotto della media per il periodo dell'anno, ma ancora al di sopra dei livelli minimi storici. La fusione del ghiaccio durante il mese di maggio 2023 è risultata attorno alla norma. Al contrario, l'estensione del ghiaccio marino antartico è eccezionalmente ridotto. Per il periodo l'estensione del ghiaccio marino si trova ai minimi storici, superando in modo importante il precedente primato.
Fig. 5. Estensione del ghiaccio marino artico al 12 giugno 2023, con l'estensione media 1981-2010 indicata in arancione e le regioni a cui si fa riferimento nel testo. Fonte: EUMETSAT OSI SAF (Tonboe et al., 2017).
Fig. 5. Estensione del ghiaccio marino artico al 12 giugno 2023, con l'estensione media 1981-2010 indicata in arancione e le regioni a cui si fa riferimento nel testo. Fonte: EUMETSAT OSI SAF (Tonboe et al., 2017).

Il dottor Ed Blockley, responsabile del Gruppo Clima Polare del MetOffice ha dichiarato: "Negli ultimi decenni abbiamo assistito a una perdita importante dell'estensione del ghiaccio marino artico in ogni mese dell'anno, ma soprattutto tra la fine dell'estate e l'inizio dell'autunno. Sebbene l'attuale estensione del ghiaccio marino artico sia notevolmente superiore al minimo storico per questo periodo dell'anno, è ancora ben al di sotto della media sul lungo periodo. Il ghiaccio marino antartico è a livelli molto bassi dal novembre 2016. Quest'anno lo abbiamo visto ridursi fino a raggiungere il minimo storico per il periodo dell'anno, dopo il secondo primato annuale consecutivo considerando l’estensione minima del ghiaccio antartico marino durante il mese di febbraio".
Fig. 6. Estensione giornaliera del ghiaccio marino antartico per il 2023, confrontata con gli anni recenti e con gli anni di minimo ghiaccio del 1980, 1986 e 2002. È mostrata anche la media 1981-2010 con intervalli di ± 1 e 2 deviazioni standard indicati dalle aree ombreggiate. Fonte: National Snow and Ice Data Center (NSIDC).
Fig. 6. Estensione giornaliera del ghiaccio marino antartico per il 2023, confrontata con gli anni recenti e con gli anni di minimo ghiaccio del 1980, 1986 e 2002. È mostrata anche la media 1981-2010 con intervalli di ± 1 e 2 deviazioni standard indicati dalle aree ombreggiate. Fonte: National Snow and Ice Data Center (NSIDC).

L'attuale estensione molto limitata del ghiaccio marino antartico e i recenti minimi storici sono probabilmente in parte associati a una persistente situazione meteorologica particolare, ovvero una situazione con pressione a livello del suolo insolitamente bassa nel Mare di Amundsen. Anche dei processi climatici su scale più ampie, come per esempio le oscillazioni delle temperature superficiali del Pacifico tropicale e della pressione atmosferica dell'emisfero meridionale attraverso El Niño e l'oscillazione antartica, una delle principali caratteristiche della variabilità climatica alle alte latitudini dell'emisfero meridionale, hanno molto probabilmente un ruolo determinante sull'estensione dei ghiacci marini.

Il blog originale in inglese è disponibile qui.

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