I gradi di pericolo si riferiscono all’ intensità di un terremoto in una determinata regione a rischio. L’intensità rappresenta la misura degli effetti di un terremoto e descrive su una scala di 12 gradi le conseguenze delle scosse per le persone e gli edifici in un determinato luogo. Un terremoto ha sempre una magnitudo (potenza) e di solito fa registrare diversi valori per quanto concerne l’intensità. Solitamente si raggiunge l’intensità maggiore nei pressi del luogo in cui si verifica il terremoto (epicentro) e quest’ultima diminuisce allontanandosi dall’epicentro.
Il Servizio Sismico Svizzero stima per ogni regione a rischio l’intensità al centro della regione e in base a ciò le assegna un determinato grado di pericolo (vedi la tabella sotto).
I gradi di pericolo esistenti non precisano l’effettiva pericolosità sismica. In Svizzera si possono verificare ovunque e in qualsiasi momento terremoti distruttivi di maggiore entità. L’omissione del grado di pericolo significa semplicemente che per una determinata regione a rischio, in un dato momento, non esistono segnalazioni di terremoti con magnitudo pari a o maggiore di 2.5. La pericolosità sismica descrive, invece, la frequenza e l’intensità stimata di scosse innescate da terremoti in una determinata area e in un determinato lasso di tempo.