Le elevate temperature generano sovente disagio nella popolazione. È in particolare nelle situazioni di canicola che questo disagio si manifesta maggiormente. Le elevate temperature, specialmente quelle che si manifestano durante la notte, comportano un pericolo per la salute. A causa dei cambiamenti climatici i periodi di canicola stanno diventando sempre più lunghi, frequenti e intensi. Tale sviluppo continuerà anche in futuro.
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In gran parte del mondo, come anche in Svizzera, lo stress dovuto alle elevate temperature è aumentato notevolmente negli ultimi decenni a causa dei cambiamenti climatici. I periodi di canicola, ovvero quei periodi di più giorni con elevate temperature, saranno sempre più intensi e frequenti in futuro. Di solito in Svizzera i periodi di canicola si verificano in presenza di situazioni di alta pressione estiva.
Periodi di canicola sempre più intensi
L’esempio di Lugano mostra bene come i periodi di canicola stiano diventando sempre più intensi. Qui la temperatura media del periodo di tre giorni più caldo di un anno, è aumentata negli ultimi decenni di circa 1.5 °C. Anche i periodi con una serie senza interruzioni di giornate in cui le temperature sono arrivate a 25 °C o più sono diventati più frequenti e più lunghi rispetto al passato.
Per le analisi climatologiche, la soglia di 30 °C continuerà a coprire un ruolo importante. Se questo valore viene raggiunto o superato, il giorno in questione è considerato una giornata tropicale. Questo termine viene utilizzato anche nelle previsioni meteo in quanto noto alla popolazione.
Secondo le elaborazioni fornite dagli scenari climatici svizzeri CH2025, ci si dovrà attendere un’intensificazione dei periodi di canicola, dunque di quei periodi con elevate temperature, sviluppo da ricondurre proprio al riscaldamento globale.
Un forte stress per la salute
I periodi di canicola sollecitano in modo molto forte il nostro corpo e possono mettere in pericolo la salute, in particolare delle persone fragili e/o a rischio. Per esempio, possono portare a malattie cardiache, circolatorie e respiratorie e ridurre le prestazioni mentali e fisiche, fino a diventare potenzialmente letali.
Nella calda estate del 2003, in Svizzera sono state registrate 975 morti in più rispetto agli anni precedenti, secondo uno studio del NCCS, la rete della Confederazione per i servizi climatici. In Europa, nel suo complesso, un totale di circa 70.000 persone sono morte prematuramente nel 2003 a causa delle elevate temperature.
L’Ufficio federale della protezione della popolazione considera le ondate di caldo come uno dei pericoli naturali più importanti per la Svizzera. Non solo le alte temperature durante il giorno mettono a dura prova la salute, ma anche le temperature elevate durante la notte. Senza notti sufficientemente fresche, il corpo difficilmente recupera le forze e di conseguenza affronterà con meno risorse lo stress termico del giorno seguente.
Dal 2005 MeteoSvizzera emette delle allerte di canicola e ottimizza continuamente il proprio sistema di allertamento. L'obiettivo delle allerte è di permettere alla popolazione e alle autorità di prepararsi tempestivamente ed efficacemente a gestire un'ondata di caldo imminente.