Percepiamo tutti allo stesso modo le temperature d’inverno in presenza di vento? Esistono stime affidabili sul windchill e sulla temperatura percepita? MeteoSvizzera illustra come vengono calcolati l'effetto windchill e la temperatura percepita, spiegando il significato dei singoli termini e perché essi non devono essere confusi.
Specialmente nei mesi invernali, ci si raffredda rapidamente in presenza di temperature basse e vento forte. In questo contesto, si parla spesso dell'effetto-windchill (o semplicemente windchill). Il windchill (in inglese) rappresenta quindi una grandezza meteorologica che descrive la differenza tra la temperatura dell’aria misurata (oggettiva) e la temperatura percepita dal corpo, in funzione della velocità del vento. Più forte soffia il vento, maggiore è potere raffreddante e più rapidamente avvertiamo freddo.
Quanto l'aria ci sembra fredda o calda non dipende solo dalla temperatura effettivamente misurata e meteorologicamente "corretta". Esistono anche altri fattori rilevanti, che influenzano la temperatura che una persona percepisce soggettivamente, la cosiddetta "temperatura percepita". Tra questi:
Fattori meteorologici:
Fattori non meteorologici:
Tutte questi fattori influenzano, assieme alla temperatura dell'aria, la temperatura percepita: ad esempio, si percepisce una temperatura più alta in condizioni di alta umidità e/o se si è direttamente esposti ai raggi del Sole, mentre in presenza di vento - specialmente in inverno - si percepisce una temperatura più bassa. La temperatura percepita non può essere misurata, ma è un parametro tangibile per determinare lo stress termico per le persone. Può essere definita quantitativamente come la temperatura che dovrebbe esserci in un ambiente standard per avere una medesima sensazione di caldo, di comfort o di freddo. La temperatura percepita è una grandezza meteorologica standardizzata e viene utilizzata principalmente in relazione alle allerte canicola o per calcolare il raffreddamento dovuto al vento (windchill).
Erroneamente, l’effetto-windchill viene spesso confuso con la temperatura percepita. Il windchill si riferisce solo alla percezione del freddo mentre la temperatura percepita si riferisce anche alla percezione del caldo.
L'effetto windchill descrive la differenza tra la temperatura effettivamente misurata e la percezione di freddo, tenendo conto del potere raffreddante del vento. Finché la temperatura dell'aria è inferiore a quella del nostro corpo, una persona perde energia verso l’ambiente circostante. L’aria a contatto con la pelle tende a scaldarsi e attorno al corpo si forma un sottile strato che contribuisce a rallentare la perdita di energia verso l’ambiente esterno. Quando c'è vento, questo sottile strato viene soffiato via. Ciò aumenta sia il tasso di evaporazione dalla pelle, sia il flusso di energia che si traferisce dal corpo all’ambiente circostante. In altre parole la perdita di energia del corpo aumenta. Più forte è il vento, più forte è questo effetto, più energia perde il corpo e più percepiamo il freddo.
Più forte è il vento, più fredda ci sembrerà l’aria. Questo effetto è chiamato effetto windchill.
Il potere raffreddante del vento sulla pelle può essere calcolato ed espresso attraverso una temperatura chiamata "temperatura windchill" (WCT). La WCT è quella temperatura dell'aria che, in un ambiente standard (vale a dire ombreggiato e solo con una leggera corrente d'aria), causerebbe il medesimo tasso di perdita di energia termica per unità di superficie della pelle esposta come la temperatura dell'aria effettivamente misurata in presenza di vento.
La definizione della WCT è stata scelta per motivi di comprensibilità, poiché il grande pubblico comprende meglio una temperatura rispetto, ad esempio, all’indicazione di un flusso di energia (watt per metro quadrato) (in tedesco). Quindi, in senso stretto, non si tratta di una temperatura, ma di una misura del tasso di perdita di energia, che viene semplicemente espressa tramite un’unità di temperatura.
La seguente formula permette di calcolare la WCT:
Nella tabella 1 seguente sono presentati alcuni valori della WCT in funzione della temperatura e della velocità del vento:
Tenuto conto delle citate approssimazioni sia il windchill sia la temperatura percepita mantengono una componente soggettiva. In ultima analisi, il windchill deve essere inteso come una grandezza di riferimento approssimativa, pensata per fornire un orientamento generale.