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Un’eclissi lunare si verifica quando la Terra si trova esattamente tra il Sole e la Luna, impedendo alla luce solare di raggiungere il nostro satellite, che si trova quindi nell’ombra della Terra. Da un paio di anni non si osservava più un’eclissi totale di Luna alle nostre latitudini, infatti, l’ultima eclissi visibile solo parzialmente in Europa era stata quella del 16 maggio 2022. Un ottimo momento per osservare questo fenomeno ci è stato regalato domenica sera, 7 settembre, quando la Luna è sorta alle 19:48 già completamente eclissata. La fase totale è terminata attorno alle 20:52. Per poterla osservare era quindi necessario avere un cielo sereno in direzione est. Purtroppo non tutti sono riusciti a godere di questo spettacolo, sia per via della presenza di alcuni banchi nuvolosi a media-alta quota sia perché nella fascia oraria dell’eclissi, la Luna non era ancora sorta ovunque ed era nascosta dietro le montagne. In diverse località, quando finalmente è spuntata, era già uscita dal cono d’ombra della Terra, quindi non più di colore rossastro.
Ma perché la luna era colorata di rosso?
Quando si verifica un’eclissi totale, la Luna appare rossa, anche detta “Luna di sangue”. Infatti, quando la Luna entra nell’ombra della Terra, solo una piccola parte della luce solare che attraversa l’atmosfera terrestre raggiunge il nostro satellite, illuminandolo debolmente. Tuttavia, durante il suo viaggio attraverso l’atmosfera, la luce solare viene deviata e diffusa dalle molecole d’aria e dalle particelle sospese. I colori con lunghezze d’onda più corte, come il blu e il viola, si disperdono più facilmente rispetto a quelli con lunghezze d’onda più lunghe, come il rosso e l’arancione. Sono proprio queste ultime tonalità a raggiungere la superficie lunare, conferendole il caratteristico colore “rosso sangue”. Questo fenomeno fisico prende il nome di “diffusione di Rayleigh” ed è lo stesso principio che spiega come mai il cielo di giorno è blu e perché il Sole, quando sorge o tramonta, appare rossastro.
