Il 16 e 17 aprile si sono verificate precipitazioni eccezionali e abbondanti nevicate in alcune zone del Vallese e dell'Oberland bernese. Ripercorriamo ancora una volta i dettagli e analizziamo l'effetto del raffreddamento e conseguente abbassamento del limite delle nevicate dovuto alle precipitazioni prendendo come esempio Visp.
È la mattina del Giovedì Santo, l'Alto Vallese è completamente innevato. Anche nel Vallese centrale nevica intensamente dalla seconda metà della notte e persino a Meiringen e Interlaken il limite delle nevicate è sceso fino a fondovalle. In circa 6 ore il limite delle nevicate si è abbassato di oltre 1500 metri.
Diamo prima uno sguardo alla situazione meteorologica degli ultimi giorni in Svizzera. Il 15 aprile, sulla parte anteriore di una zona di bassa pressione pronunciata, la regione alpina era interessata da una corrente meridionale in quota. Nelle Alpi soffiava il favonio, mentre sul versante meridionale delle Alpi cadevano già le prime deboli precipitazioni. Successivamente, la depressione in quota si è spostata sulla Francia e si è formato il ciclone «Hans». Mercoledì 16 aprile «Hans» si è gradualmente spostato a sud delle Alpi. Da un lato si è formato un forte jet nelle correnti d'aria inferiori (scirocco) che ha trasportato aria estremamente umida dal Mediterraneo sul versante meridionale delle Alpi, dall'altro lato un fronte freddo poco elevato ha raggiunto il versante settentrionale delle Alpi da ovest, provocando temporaneamente una "gegenstromlage" nell'Oberland bernese. A causa della corrente sudorientale, le precipitazioni hanno interessato il Piemonte e la Valle d'Aosta sul versante italiano e, sul versante svizzero, soprattutto il Ticino occidentale, il Vallese sud-orientale e le regioni limitrofe alla cresta principale delle Alpi, in particolare l'Oberland bernese. Fino alla sera del 17 aprile, «Hans» ha trasportato aria umida sul versante sud delle Alpi, ma il leggero spostamento verso sud della depressione ha fatto cambiare la corrente in una seconda fase verso est. Di conseguenza, il Vallese meridionale è stato colpito ancora più intensamente dalle precipitazioni in Svizzera. Nel corso della giornata di giovedì, la depressione si è spostata ulteriormente verso sudest e la forte corrente da sudest a est si è attenuata. Le precipitazioni sono diminuite e il limite delle nevicate è risalito.
Fino a mercoledì sera, sul versante svizzero sono caduti oltre 200 mm di precipitazioni in 48 ore, mentre nell'Alto Vallese, nel Ticino occidentale e in alcune zone dell'Oberland bernese se ne sono registrati oltre 100 mm. Da menzionare in particolare il Piemonte e la Valle d'Aosta: alle pendici meridionali delle Alpi si sono registrate le precipitazioni più intense, con picchi di 500 mm in 48 ore.
Le condizioni meteorologiche eccezionali hanno portato a nuovi record di precipitazioni e neve fresca. Questo argomento è già stato trattato nel seguente blog. Le figure 6 e 7 mostrano una sintesi dei nuovi record assoluti delle precipitazioni totali in 24 ore e dei nuovi record di neve fresca in 24 ore per il mese di aprile.
L'SLF ha inoltre segnalato un nuovo record assoluto per la quantità di neve fresca caduta in 24 ore a Bourg-St-Pierre (82 cm) e un record eguagliato a Verbier (75 cm). Maggiori informazioni su questo evento speciale sono disponibili nel blog dell'SLF (in tedesco o francese).
Oltre all'afflusso di aria fredda sul versante nord delle Alpi, il raffreddamento dovuto alle precipitazioni ha contribuito ad abbassare drasticamente il limite delle nevicate. Mercoledì mattina, località di rilievo con nevicate in parte abbondanti sono state Sion, Visp, Meiringen e altre. Con l'effetto del raffreddamento dovuto alle precipitazioni, in caso di precipitazioni persistenti al limite delle nevicate, il calore viene sottratto all'aria circostante per sciogliere i fiocchi di neve. Ciò provoca un effetto di raffreddamento. Questo può portare a una reazione a catena, in cui sempre più calore viene sottratto all'aria circostante per sciogliere i fiocchi di neve. In casi estremi, il limite delle nevicate può scendere fino al fondovalle. Affinché questo effetto si verifichi, oltre a precipitazioni persistenti sono necessarie anche condizioni di vento debole, in modo da ridurre al minimo la miscelazione delle masse d'aria. In una valle l'effetto è molto più efficace che in pianura, ad esempio, poiché lì è necessario raffreddare meno aria circostante per abbassare il limite delle nevicate.
Questo effetto dell'isotermia può essere dimostrato in modo eclatante con l'esempio di Visp nella serata di mercoledì. Fino alle 15:00 UTC a Visp soffiava ancora il favonio e la temperatura era di poco inferiore ai 10 gradi. A quel punto pioveva già. Successivamente il vento ha girato a ovest e la sua velocità è calata, il raffreddamento dovuto alle precipitazioni ha iniziato a fare effetto (figura 8). A partire dalle 20:00 UTC circa, il limite delle nevicate è sceso da 2000 metri fino al fondovalle (la temperatura psicrometrica è scesa sotto 1,2 gradi, figura 9), con un dislivello di circa 1500 metri. In questo periodo sono caduti 30 mm di precipitazioni. Un confronto con la teoria mostra che, in condizioni favorevoli al raffreddamento delle precipitazioni, con una quantità di precipitazioni di 30 mm ci si aspetta un abbassamento del limite della neve di quasi esattamente 1500 metri (figura 10).
Le previsioni avevano indicato come molto probabile che il raffreddamento delle precipitazioni potesse causare nevicate nelle valli alpine. L'incertezza riguardava il momento in cui il limite delle nevicate avrebbe iniziato ad abbassarsi. Poiché ciò è avvenuto relativamente presto nella serata di mercoledì, alcune delle precipitazioni hanno raggiunto le valli sotto forma di neve. Se la quota neve fosse scesa solo 12 ore più tardi, giovedì mattina, una percentuale ancora maggiore di pioggia sarebbe finita nei corsi d'acqua del Vallese, del Ticino e dell'Oberland bernese. Un effetto da non sottovalutare a posteriori.