Gli inglesi sono famosi per apprezzare una buona tazza di thè. Ma in Inghilterra, durante la tempesta Ciarán dello scorso novembre, mancavano le condizioni ideali per preparare una tazza di thè rispettabile.
La tempesta Ciarán ha causato danni diffusi in Francia, nelle isole britanniche, in Germania e in Olanda, con venti spesso superiori a 100 km/h, inondazioni e mareggiate.
Il sistema depressionario si è approfondito rapidamente a partire dal primo novembre, raggiungendo la costa della Cornovaglia intorno alla mezzanotte. Il 2 novembre, la pressione era scesa a 956 hPa nel sud-est dell'Inghilterra. Si trattava del secondo valore più basso in 200 anni di registrazioni.
È noto che il punto di ebollizione dipende dalla pressione atmosferica. In montagna non è possibile far bollire l'acqua a 100°C. Si può stimare che in cima al Monte Everest l'acqua bolle a soli 68°C, mentre se si potesse bollire l'acqua in fondo alla Fossa delle Marianne (11.000 m sotto il livello del mare), il punto di ebollizione si aggirerebbe attorno ai 145°C.
Il passaggio della tempesta Ciarán è coinciso con l'ora della colazione, il momento in cui gli inglesi bevono una tazza di tè prima di andare al lavoro. Si stima che il punto di ebollizione sia sceso di 2°C al passaggio della tempesta. Secondo i puristi, questa differenza è significativa per la preparazione di una buona tazza di tè nero; secondo diversi studi e le raccomandazioni della venerabile UK Tea and Infusions Association, la temperatura ideale per estrarre il tannino dal tè è tra i 98 e i 100°C: né più né meno!
La pressione atmosferica è costituita dalle pressioni parziali degli elementi che la compongono. Nel caso del vapore acqueo, la sua pressione parziale è trascurabile rispetto alla pressione dell'aria.
Al di sopra di una superficie d'acqua, l'aria è satura di vapore acqueo, la cui pressione parziale dipende dalla temperatura. Questa è chiamata pressione di saturazione del vapore. Ad esempio, su una superficie d'acqua a 10°C, la pressione di saturazione del vapore è di circa 12 hPa, rispetto a una pressione atmosferica di 1000 hPa, pertanto trascurabile. Man mano che il liquido aumenta di temperatura, la pressione di saturazione del vapore aumenta a causa dell'agitazione delle molecole d'acqua. Non appena raggiunge la pressione atmosferica, si verifica l'ebollizione e l'acqua si trasforma in vapore acqueo.
Qualche dettaglio in più si trova in questo blog.
Nel caso della tempesta Ciarán, la pressione minima che si è raggiunta, pari a 956 hPa, corrisponde alla pressione in atmosfera standard a 500 m di altitudine, la stessa di Rovio, sotto il Monte Generoso. Sembra quindi che un purista del tè inglese non possa viverci. Come anche nella gran parte dei rilievi svizzeri.
Ve lo vedete un Inglese a Bosco Gurin a 1501 metri di quota e un bollitore che vi porta l'acqua a soli 95 gradi? Can't fancy a cuppa!
Riferimenti:
Royal Meteorological Society: Storm Ciarán's effect on the boiling point of water in the southeast of the United Kingdom