Il ritiro globale dei ghiacciai è un campanello d'allarme per il cambiamento climatico. Le immagini storiche dei ghiacciai mostrano le loro fluttuazioni passate e offrono al pubblico e alla comunità scientifica una visione unica degli eventi climatici passati. Questa conoscenza è essenziale per comprendere il clima attuale e futuro.
I ghiacciai permettono di trarre conclusioni sul clima della Terra e fanno quindi parte delle cosiddette variabili climatiche. Il programma internazionale Global Climate Observing System (GCOS) definisce attualmente 55 variabili climatiche essenziali (ECV). L'obiettivo di GCOS è quello di mettere a disposizione di tutte le parti interessate osservazioni climatiche di alta qualità provenienti da tutto il mondo. Il sistema svizzero di osservazione del clima - GCOS Switzerland - implementa questo programma globale a livello nazionale.
GCOS Svizzera si basa sul lavoro di 29 organizzazioni partner ed è coordinato dall'Ufficio svizzero GAW/GCOS di MeteoSvizzera. In Svizzera, Paese montuoso, i ghiacciai e i loro cambiamenti sono naturalmente importanti per l'osservazione del clima e sono quindi tra le 34 variabili climatiche che vengono continuamente registrate, elaborate e rese disponibili al pubblico. Le organizzazioni partner di GCOS Switzerland includono le Università di Berna e Zurigo.
Euro-Climhist dell'Università di Berna è un database che estrae, valuta e archivia dati storici documentali sul clima e sul tempo atmosferico provenienti da diversi tipi di fonti. Oltre ai dati climatici storici, il database contiene anche numerose fonti su altre variabili climatiche come i ghiacciai e le inondazioni. Il database è un progetto centrale del Dipartimento di Storia economica, sociale e ambientale (WSU) dell'Istituto di Storia e del Centro Oeschger per la ricerca sul clima dell'Università di Berna. Dopo un'unica registrazione, tutti i dati di Euro-Climhist sono liberamente accessibili attraverso una sezione di consultazione quadrilingue con una maschera di ricerca.
Il World Glacier Monitoring Service (WGMS) dell'Università di Zurigo è un servizio internazionale di monitoraggio dei ghiacciai che raccoglie dati standardizzati sulle condizioni e sui cambiamenti dei ghiacciai e li rende liberamente disponibili a tutte le parti interessate. Euro-Climhist e il WGMS sono entrambi cofinanziati da MeteoSvizzera nell'ambito di GCOS Svizzera.
Alla fine del 2021, le due istituzioni partner del GCOS Svizzera hanno lanciato un progetto finalizzato alla conservazione a lungo termine delle immagini storiche dei ghiacciai e a renderle accessibili al grande pubblico e ai ricercatori. Nell'ambito di questo progetto, il database storico-climatico Euro-Climhist è stato ampliato per includere immagini storiche dei ghiacciai. A tal fine, sono state integrate in Euro-Climhist le fonti delle immagini e i corrispondenti metadati relativi ai due ghiacciai di Grindelwald e alla Mer de Glace (regione del Monte Bianco).
I ghiacciai sono molto sensibili alle variazioni climatiche, in quanto qualsiasi cambiamento della temperatura ambientale o delle precipitazioni si riflette sui ghiacciai. Quando in estate fa più caldo, si sciolgono più neve e ghiaccio e il ghiacciaio perde massa. Se le estati sono più calde della media e gli inverni sono meno nevosi, il ghiacciaio si riduce. Questo è ciò che è accaduto nelle Alpi negli ultimi decenni, con una chiara tendenza: i ghiacciai di tutto il mondo stanno perdendo massa da quando sono iniziate le misurazioni dirette più di un secolo fa. Questa tendenza è diventata ancora più marcata nel XXI secolo, come mostrano i dati del WGMS.
Per trarre conclusioni sull'influenza del clima sui ghiacciai prima dell'inizio delle misurazioni sistematiche, dipendiamo dall'interpretazione di fonti storiche e di altro tipo. Oltre alle prove geomorfologiche sul campo e ai documenti scritti, le rappresentazioni storiche dei ghiacciai sotto forma di disegni, dipinti, stampe e prime fotografie ci permettono di ricostruire lo stato dei ghiacciai nelle Alpi a partire dall'inizio del XVI secolo.
Tali ricostruzioni sono possibili solo per i ghiacciai, che hanno attirato viaggiatori, scienziati e artisti fin da tempi lontani per la loro grande notorietà. La loro fama si riflette in un gran numero di rappresentazioni storiche pittoriche e grafiche.
Alcune di esse risalgono all'inizio del XVII secolo, ma si sono moltiplicate con l'avvento dei viaggi alpini nel XVIII secolo. Le fotografie sono disponibili dalla fine degli anni '40 del XIX secolo. L'utilizzo di queste fonti richiede un'attenta analisi e un esame critico della qualità delle immagini per ottenere informazioni affidabili sullo stato passato dei ghiacciai. Il ghiacciaio inferiore di Grindelwald, nell'Oberland bernese, è senza dubbio il ghiacciaio più studiato al mondo dal punto di vista storico. I suoi cambiamenti sono stati ricostruiti fino al 1535, fornendo prove impressionanti del ritiro dei ghiacciai fino ai giorni nostri.
Finora, la banca dati Euro-Climhist era costituita principalmente da fonti scritte e dati di misurazione. Grazie al progetto, ora è stato integrato da circa 300 rappresentazioni visive dei due ghiacciai di Grindelwald e della Mer de Glace (massiccio del Monte Bianco). Le immagini sono state preparate appositamente per il database: il nome dell'artista, le descrizioni originali e quelle aggiuntive tratte dalla letteratura, la datazione delle immagini e il tipo di immagine sono stati integrati nel database per garantire la loro classificazione storica.
L'attribuzione a uno dei cinque tipi di immagine - disegno, pittura a olio, incisione, fotografia o mappa - permette di trarre conclusioni sulla precisione dei livelli glaciali rappresentati. I disegni sono le illustrazioni più accurate. Sono generalmente di alta qualità e mostrano i ghiacciai e i loro dintorni con dettagli quasi fotografici, a seconda dell'artista. Anche le fotografie mostrano lo stato dei ghiacciai in modo molto accurato.
I dipinti a olio e le incisioni, che spesso sono copie di disegni pubblicati un po' più tardi, sono generalmente considerati meno precisi. Tuttavia, sono anche importanti punti di riferimento per lo stato dei ghiacciai. I diversi tipi di immagini permettono di rappresentare i livelli dei ghiacciai attraverso un'interpretazione precisa e informazioni aggiuntive come le morene datate nelle curve di livello dei ghiacciai. Anche queste curve di livello sono state integrate nel database. In questo modo è possibile collocare ogni immagine del ghiacciaio nel contesto della storia glaciale corrispondente.
Il team del progetto pilota era composto da Samuel Nussbaumer e Céline Walker dell'Università di Zurigo (WGMS) e da Tamara Widmer e Christian Rohr dell'Università di Berna (Euro-Climhist). Heinz J. Zumbühl dell'Università di Berna ha supportato e consigliato il team. Questa composizione interdisciplinare ha riunito prospettive provenienti dalle scienze naturali, dalla storia dell'arte e dalla storia ambientale.
Con le immagini dei ghiacciai di Grindelwald e della Mer de Glace, una prima serie di immagini di ghiacciai è stata integrata nel database di Euro-Climhist. Esiste tuttavia una moltitudine di altre immagini di ghiacciai nelle Alpi occidentali e centrali, nonché in Austria e Norvegia, che testimoniano le condizioni dei ghiacciai del passato. Vale quindi sempre la pena di dare un'occhiata a questi tipi di immagini uniche per comprendere meglio il passato e il futuro.
Questo testo è stato originariamente scritto da Samuel U. Nussbaumer, Christian Rohr, Céline Walker, Heinz J. Zumbühl e Tamara T. Widmer. Abbiamo integrato e adattato il testo.