Le nubi a media quota non sono meno spettacolari rispetto alle loro sorelle delle quote più alte. A seconda della quantità e dello spessore, anche queste nubi possono avere un effetto molto suggestivo nei cieli. Nel MeteoBlog di oggi diamo uno sguardo ad alcune di queste nubi.
Le nuvole si distinguono per la loro forma, il loro colore e la loro distanza dalla superficie terrestre. Per convenzione internazionale sono stati definiti dieci principali tipi di nuvole. Nel nostro blog pubblicato il 21 marzo e che trovate a questo link, abbiamo trattato le nubi presenti al livello superiore dell'atmosfera. Oggi continuiamo il nostro viaggio occupandoci delle nubi del livello medio, ovvero tra circa 2 e 7 km di altitudine.
Le nubi dello strato intermedio iniziano con la parola latina "alto", dal significato auto esplicativo. In realtà, questa espressione può essere fuorviante, poiché queste nuvole non si trovano nello strato superiore dell'atmosfera, ma a quote intermedie. Il farmacista Luke Howard (1772-1864) classificò le nubi in tre categorie in base alla loro forma: nubi stratiformi, nubi cumuliformi e nubi velate. Le nubi stratiformi e cumuliformi si trovano solo negli strati bassi e medi dell'atmosfera. Di conseguenza, secondo questo schema le nubi stratiformi e cumuliformi a medie quote possono essere definite come "alte".
Il termine “stratus” si riferisce al participio passato del verbo “sternere”, che significa “spargere, diffondere, coprire con uno strato". L'altostratus è quindi una nube stratiforme. Si manifesta spesso in inverno, soprattutto durante i transiti dei fronti caldi. Lo scorrimento dell'aria calda sopra lo strato di aria fredda che la precede provoca strati o banchi di nubi grigie o bluastre, dall’aspetto striato, fibroso e uniforme.
A seconda dello spessore dello strato, gli altostrati possono essere suddivisi in diversi tipi. Un altostrato relativamente sottile lascia comunque trasparire il sole ed è quindi chiamato "Altostratus translucidus" (traslucido).
"Cumulus" in latino significa "cumulo, ammasso, mucchio". A differenza dell'altostrato, l'altocumulo è legato a strati instabili. Si presenta a banchi o come vaste distese di elementi rotondeggianti bianchi e/o grigi, spesso con ombra propria. Ha un aspetto cellulare e, in questo contesto, viene definito di frequente dai non addetti ai lavori come nube “a pecorelle”. L'altocumulo ha molte specie e sottospecie diverse, due delle quali sono descritte di seguito.
In questo caso non si tratta di una nube tipicamente stratiforme. Tuttavia, queste nuvole tendono ad associarsi in grandi strati (da cui il nome della specie), che vanno rapidamente a riempire il cielo dando luogo alla caratteristica conformazione del cielo "a pecorelle". Con il termine "translucidus" si intende che il sole può brillare attraverso questa nube, mentre "perlucidus" indica che questa nube ha degli spazi vuoti in cui si intravede il cielo blu.
La parola "lenticularis" significa a forma di lente. Queste nubi si presentano frequentemente durante episodi di favonio. La particolare forma di queste nubi è legata all'interazione tra le correnti che superano trasversalmente una catena montuosa e che iniziano quindi ad avere un movimento ondulatorio dato dall’impulso che ricevono superando le Alpi. Se l'umidità è sufficientemente elevata, i piccoli movimenti verticali della massa d’aria stessa formano delle nuvole che hanno un aspetto lenticolare.
Il termine "nimbus" significa "nuvola scura, nuvola di pioggia". Si tratta di densi strati nuvolosi grigi e scuri, il cui aspetto è reso sfocato da precipitazioni più o meno continue di pioggia o neve. Il nembostrato ha una massa imponente, il cui spessore non permette di intravvedere il Sole. Anche il cosiddetto nimbostratus, è considerato come nube a media quota, malgrado si estenda spesso fino alle quote più basse.