La prima nevicata con uno strato di neve misurabile (1 cm di neve o più) è spesso soggettivamente considerato come l'inizio dell'inverno in senso stretto. Ciò è il caso quando il paesaggio si copre per la prima volta di un manto bianco. Nevicate che però non portano alla formazione di uno strato di neve misurabile possono avvenire anche prima nella stagione.
In pianura la prima nevicata con uno strato di neve misurabile si rileva per ovvie ragioni più tardi nella stagione rispetto alle regioni di montagna. Nelle zone centrali dell’Altopiano in media gli ultimi dieci giorni di novembre. Nelle regioni più occidentali o nordoccidentali bisogna attendere i primi giorni di dicembre per avere la formazione del primo manto nevoso. Nelle pianure del versante sudalpino, prendendo in considerazione i dati a disposizione in formato digitale, vale a dire dal 1931, il termine medie per la prima nevicata con uno strato di neve misurabile è a Natale (a Sud delle Alpi vi sono però stati anche diversi inverni senza neve in pianura). La data della prima formazione di un manto nevoso misurabile dipende essenzialmente dalla situazione meteorologica (e non necessariamente dalle condizioni climatiche generali) e fino a un certo punto è perciò casuale. La data della nevicata più precoce sulle pianure del versante nordalpino risale al mese di ottobre.
| Stazione | Data della nevicata più precoce | Nel 30% dei casi prima nevicata prima del | Termine medio della prima nevicata | Nel 30% dei casi prima nevicata dopo il | Data della nevicata più tardiva |
|---|---|---|---|---|---|
| Ginerva | 26.10.1939 | 25.11. | 17.12. | 01.01. | 20.03.2008 |
| Neuchâtel | 26.10.1939 | 24.11. | 04.12. | 18.12. | 26.02.2020 |
| Basilea | 23.10.2003 | 22.11. | 02.12. | 24.12. | 23.03.2008 |
| Berna | 25.10.1931 | 24.11. | 02.12. | 16.12. | 20.02.1993 |
| Zurigo | 07.10.1936 | 20.11. | 28.11. | 06.12. | 11.02.1990 |
| Einsiedeln | 22.09.1931 | 29.10. | 08.11. | 16.11. | 20.12.1953 |
| Arosa | 03.08.1983 | 04.09. | 16.09. | 25.09. | 29.10.1953 |
| Lugano | 04.11.1974 | 14.12. | 27.12. | 10.01. | 04.03.2016 |
In singoli anni del lontano passato, la prima neve misurabile cadde già molto presto. Per esempio a Zurigo, nel 1885 si ebbero 9 cm di neve già il 28 settembre (Annali della Centrale Meteorologica Svizzera, 1885).
Le serie di misurazioni pluriennali della neve, che sono disponibili in digitale dal 1931, presentano forti variazioni di anno in anno. Tenuto conto dell’aumento generalizzato delle temperature degli ultimi decenni, ci si sarebbe potuto attendere una tendenza verso un ritardo nella data della prima nevicata con uno strato di neve misurabile. Dai dati in nostro possesso, una simile tendenza però non emerge.