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La corrente del Golfo è parte della circolazione oceanica nel Nordatlantico. Essa trasporta acqua calda dal Golfo del Messico verso l’Europa ed è quindi alla base del clima mite invernale europeo.
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La Corrente del Golfo è la corrente oceanica calda che si sviluppa sulla superficie del mare tra la costa orientale della Florida e la latitudine della Carolina del Nord (in arancione scuro nella Figura 1). In seguito, la corrente superficiale, che ha un'ampiezza media di circa 50 chilometri, vira verso est in direzione dell'Europa. Ciò è dovuto ai venti occidentali prevalenti e alla forza di Coriolis. Nell'Atlantico settentrionale, la Corrente del Golfo si mescola con l'acqua fredda del Mare del Labrador e diventa la Corrente Nord Atlantica.
La Corrente del Golfo fa parte di due sistemi di correnti più grandi nell'Atlantico settentrionale: l'AMOC e il North Atlantic Gyre. La Corrente del Golfo è guidata in gran parte dai venti e solo in misura minore dall'AMOC, che è invece dovuta alla densità dell’acqua del mare. L'AMOC è la corrente maggiormente responsabile del clima mite in Europa e spesso viene erroneamente equiparata alla Corrente del Golfo. La Corrente del Golfo trasporta circa 90 milioni di metri cubi d'acqua al secondo (= 90 Sverdrup) verso est. Con circa 15 Sverdrup, l'AMOC rappresenta solo una piccola parte del suo volume. Tuttavia, l'AMOC vira verso nord al largo dell'Europa, mentre la continuazione della Corrente del Golfo, la Corrente Nord Atlantica, vira verso sud.
L'AMOC rilascia molta energia nell'atmosfera più fredda del nord e di conseguenza riscalda l'Europa (settentrionale). La Corrente Nord Atlantica trasporta inoltre la maggior parte dell'energia che trasporta anche verso sud.
La corrente del Golfo si interromperà?
Nei media si continua a leggere del temuto arresto della Corrente del Golfo. Ciò si basa sul previsto indebolimento dell'AMOC a causa del cambiamento climatico, che è spiegato in modo più dettagliato qui. Questo indebolimento dell'AMOC indebolirà anche la Corrente del Golfo. Ma anche se l'AMOC dovesse collassare completamente, la Corrente del Golfo continuerebbe a essere sostenuta dai venti occidentali.
Se la Corrente del Golfo stia collassando a causa dei cambiamenti climatici è ben spiegato dall'IPCC nella Frequently Asked Question 9.3 (in inglese) del 2021:
