Nelle città la temperatura è solitamente superiore a quella nelle zone rurali circostanti. Questo fenomeno è denominato isola di calore urbana. A dipendenza dalle dimensioni della città, dalla densità delle costruzioni, dalla percentuale di zone verdi e dalla ventilazione, l’effetto isola di calore urbana ha dimensioni diverse.
L’isola di calore urbano è una caratteristica tipica delle città, che si manifesta durante tutto l’anno. La maggiore differenza di temperatura tra l’area cittadina e le zone circostanti si verifica in estate ed è particolarmente marcata durante la notte. Nelle città svizzere la temperatura notturna è da 5 a 7 °C più elevata di quella nelle zone rurali adiacenti. Di giorno le differenze tra città e zone periferiche sono per lo più inferiori e nelle città le temperature dell’aria sono solo di poco superiori.
Quale conseguenza dei cambiamenti climatici globali, il tema delle elevate temperature nelle città sarà sempre più d’attualità. L’aumentato stress a causa delle elevate temperature rende le persone che vivono negli agglomerati urbani particolarmente vulnerabili e minaccia la loro salute.