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Circolazione termoalina
Una corrente oceanica globale trasporta l'acqua per lunghe distanze e nelle profondità degli oceani. Essa è dovuta alle differenze di densità dell'acqua.
Una corrente oceanica globale trasporta l'acqua per lunghe distanze e nelle profondità degli oceani. Essa è dovuta alle differenze di densità dell'acqua.
A livello globale, le masse d'acqua degli oceani sono in costante movimento. A partire dall'Atlantico, l'acqua scorre dai tropici alle alte latitudini, dove si inabissa nelle profondità e torna a scorrere verso sud. L'acqua profonda scorre intorno all'Antartico e nell'Oceano Pacifico e Indiano, dove viene riportata in superficie. Questo fenomeno è noto come circolazione termoalina. È guidata dalle differenze di densità dell'acqua marina. Queste differenze di densità sono causate dalle diverse temperature dell'acqua e dal diverso contenuto di sale.
Alle latitudini più elevate, l'acqua che si trova vicino all'equatore rilascia il suo calore nell'atmosfera più fredda e quindi si raffredda da sola. Inoltre, una parte dell'acqua evapora nelle zone subtropicali, facendo aumentare la concentrazione salina man mano che la corrente si sposta verso nord. Inoltre, quando l'acqua nell'Artico e nell'Antartico gela, anche il sale si deposita nell'acqua marina. Alle elevate latitudini, l'acqua è fredda e salata e quindi molto pesante: sprofonda in profondità. Questo accade soprattutto nelle acque a sud e a est della Groenlandia, oltre che nell'Antartico.