Nelle giornate particolarmente fredde con una temperatura dell’aria inferiore a -5 °C, il vapore acqueo contenuto nell’atmosfera può passare direttamente dallo stato gassoso a quello solido. Da questo processo, denominato sublimazione, si formano cristalli di ghiaccio di varie forme. A dipendenza della temperatura e dell’umidità dell’aria si formano aghi di ghiaccio, prismi semplici, lame stellate, dendriti stellari (cristalli di ghiaccio con forma ramificata a sei punte) o colonne.