Le prime immagini del satellite Meteosat Third Generation-Sounder sono state condivise alla Conferenza Spaziale Europea di Bruxelles, mostrando come la missione fornirà dati su temperatura e umidità, per previsioni meteorologiche più accurate su Europa e Africa settentrionale.
Le prime elaborazioni del Meteosat Third Generation-Sounder (MTG-S) mostrano un'immagine a disco intero della Terra vista dall'orbita geostazionaria, a circa 36.000 km sopra la superficie terrestre. Queste immagini sono state catturate il 15 novembre 2025 dallo strumento Infrared Sounder del satellite.
Nell'immagine relativa alla temperatura (sotto), il sensore a infrarossi utilizza un canale infrarosso a onde lunghe, misurando la temperatura superficiale terrestre così come quella alla sommità delle nuvole. Il rosso scuro corrisponde a temperature elevate, principalmente sulle superfici terrestri più calde, mentre il blu corrisponde a temperature più basse, tipicamente la sommità delle nuvole.
Come ci si aspetterebbe, la maggior parte delle aree più calde (rosso scuro) in questa immagine si trova nei continenti africano e del Sud America. Al centro della parte superiore dell'immagine, il contorno della costa dell'Africa occidentale è chiaramente visibile in rosso scuro, con la penisola di Capo Verde, sede della capitale senegalese, Dakar, visibile come una delle zone più calde in questa immagine. In basso a destra dell'immagine, la costa occidentale della Namibia e del Sudafrica è visibile in rosso sotto un vortice di nuvole fredde mostrato in blu, mentre la costa nord-est del Brasile è visibile in rosso scuro a sinistra dell'immagine.
L’immagine di testa propone invece un primo piano da MTG-Sounder del continente europeo e di una parte dell'Africa settentrionale. Come nell’ immagine sopra, vengono rappresentate le temperature delle superfici terrestri e sommità delle nuvole. Il caldo proveniente dal continente africano è visibile in rosso nella parte inferiore dell'immagine, mentre un fronte meteorologico blu scuro copre Spagna e Portogallo. La penisola italiana si trova al centro dell'immagine.
L'immagine relativa all’ umidità (sotto) è stata catturata utilizzando il canale infrarosso a onde medie dell'Infrared Sounder, che misura l'umidità nell'atmosfera terrestre. I colori blu corrispondono a regioni dell'atmosfera con umidità più elevata, mentre i colori rossi corrispondono a una minore umidità nell'atmosfera.
I contorni delle masse terrestri non sono visibili in questa immagine. Le aree con minor umidità atmosferica, mostrate in rosso scuro, si osservano approssimativamente sopra il deserto del Sahara e il Medio Oriente (in alto nell'immagine), mentre un'ampia area di atmosfera 'secca' copre anche parte dell'Oceano Atlantico meridionale (centro dell'immagine). Numerose zone di alta umidità si vedono in blu scuro nella parte orientale del continente africano, così come in alte e basse latitudini.
Nell’immagine sotto i dati del satellite MTG-Sounder sono stati utilizzati per tracciare l'eruzione del vulcano Hayli Gubbi in Etiopia il 23 novembre 2025. Le immagini di sfondo mostrano variazioni di temperatura superficiale mentre i canali a infrarossi mettono in evidenza la colonna di cenere in formazione. Le osservazioni tempestive del satellite permettono di tracciare nel tempo la colonna di cenere in evoluzione.
MTG è una missione di osservazione della Terra di livello mondiale sviluppata dall'Agenzia Spaziale Europea (ESA) insieme a partner europei per affrontare sfide scientifiche e sociali. La missione fornisce dati rivoluzionari per la previsione del tempo e della qualità dell'aria in Europa.
La posizione geostazionaria del satellite sopra l'equatore significa che mantiene una posizione fissa rispetto alla Terra, seguendo la stessa area sulla superficie del pianeta durante la rotazione terrestre. Questo le consente di fornire la copertura dell'Europa e di parte dell'Africa settentrionale con un ciclo di ripetizioni di 15 minuti. Fornisce nuovi dati su temperatura e umidità in Europa ogni 30 minuti, fornendo ai meteorologi un quadro meteorologico completo della regione e integrando i dati sulla formazione delle nuvole e i fulmini provenienti dal satellite MTG-Imager (MTG-I).
La Direttrice dei Programmi di Osservazione della Terra dell'ESA, Simonetta Cheli, ha dichiarato: "Vedere le prime immagini del Sounder a Infrarossi del satellite MTG-Sounder dà davvero vita a questa missione e al suo potenziale. Ci aspettiamo che i dati di questa missione cambino il modo in cui prevediamo le situazioni di maltempo in Europa – e questo è molto entusiasmante per le comunità e i cittadini, così come per meteorologi e climatologi. Come sempre, l'eccezionale lavoro svolto dai nostri team in collaborazione con partner di lunga data, tra cui Eumetsat, la Commissione Europea e decine di team industriali europei, ci permette ora di prevedere eventi meteorologici estremi in modi più accurati e tempestivi che mai."
Lo strumento Sounder a Infrarossi a bordo del MTG-S è il primo strumento europeo di sondaggio iperspettrale in orbita geostazionaria. È progettato per generare un tipo di prodotto dati completamente nuovo. Utilizza tecniche interferometriche, che analizzano piccoli schemi nelle onde luminose, per raccogliere dati su temperatura e umidità, oltre a poter misurare il vento e tracciare i gas nell'atmosfera. I dati saranno infine utilizzati per generare mappe tridimensionali dell'atmosfera, contribuendo a migliorare l'accuratezza delle previsioni meteorologiche, specialmente per il nowcasting di tempeste in rapida evoluzione.
"È fantastico vedere le prime immagini di questa missione rivoluzionaria", ha detto James Champion, Project Manager MTG dell'ESA. "Questo satellite è in sviluppo da 15 anni e rivoluzionerà le previsioni meteorologiche e soprattutto il nowcasting. La capacità di profilare verticalmente l'intero disco terrestre con un ciclo ripetuto di soli 30 minuti per l'Europa è un risultato incredibile!"
"Sono entusiasta che possiamo condividere queste prime immagini dal Sounder a Infrarossi, che mostrano solo una piccola selezione dei 1700 canali infrarossi acquisiti continuamente dallo strumento mentre osserva la Terra", ha detto Pieter Van den Braembussche, MTG System e Payload Manager presso l'ESA. "Combinando tutti i 1700 canali, presto potremo generare mappe tridimensionali di temperatura, umidità e persino gas in tracce nell'atmosfera. Questa capacità offrirà una prospettiva completamente nuova sull'atmosfera terrestre, non precedentemente disponibile in Europa, e si prevede aiuti i meteorologi a prevedere sistemi perturbati estremi prima di quanto sia possibile oggi."
La missione MTG attualmente ha due satelliti in orbita: MTG-I e MTG-S. Il secondo Imager sarà lanciato nel corso del 2026.
MTG-S è stato lanciato il 1° luglio 2025. Thales Alenia Space è il principale appaltatore per l'intera missione MTG, con OHB Systems responsabile del satellite MTG-Sounder. Il controllo missione e la distribuzione dei dati sono gestiti da Eumetsat.
Il satellite MTG-S ospita anche la missione Copernicus Sentinel-4, che consiste in uno spettrometro per immagini ultraviolette, visibile e nel near-infrared (UVN). Sentinel-4 ha consegnato le sue prime immagini lo scorso anno.
Versione originale: ESA MTG-S
Riferimenti: ESA EUMETSAT