Forte riscaldamento con differenze altitudinali

Dagli anni '50, la Svizzera ha registrato un netto riscaldamento durante tutto l'anno, con aumenti di temperatura più marcati in estate e in primavera. La nuova analisi dell'Ufficio federale di meteorologia e climatologia MeteoSvizzera si basa su dati di temperatura coerenti nel tempo su una griglia con una risoluzione spaziale di due chilometri. Ciò consente di ottenere informazioni dettagliate sulle differenze tra i vari livelli di altitudine nel territorio montuoso della Svizzera. Emergono due modelli dipendenti dall'altitudine (figura 1): un riscaldamento più intenso a quote medie in primavera e differenze significative tra le quote basse e quelle alte da settembre a gennaio, con un riscaldamento più intenso nelle quote più basse in questo periodo.

La neve e la nebbia influenzano il riscaldamento

Le grandi differenze tra le zone di bassa e alta quota in autunno e all'inizio dell'inverno erano già state riscontrate in precedenza, ma le cause fisiche alla base di questo fenomeno erano rimaste in gran parte inesplorate. I nuovi risultati indicano che dal 1950 l'irraggiamento solare nell'Altopiano svizzero è aumentato di circa 150 ore, ovvero del 25%. Ad altitudini superiori a circa 1500 metri s.l.m. non si osserva praticamente alcun cambiamento (figura 2).

La diminuzione della nebbia alta sull'Altopiano potrebbe essere il principale fattore responsabile delle differenze di riscaldamento osservate fra le diverse altitudini. Tuttavia, la causa esatta della riduzione della nebbia alta rimane sconosciuta. I cambiamenti nei modelli meteorologici su vasta scala da soli non possono spiegare la portata totale della diminuzione.

A differenza delle differenze registrate nel semestre invernale, il maggiore riscaldamento primaverile alle medie altitudini è attribuito a processi di retroazione legati all'innalzamento del limite della neve. Si tratta di un meccanismo già dimostrato in numerosi studi.

Lacune nei set di dati climatici più utilizzati

Il confronto tra i dati climatici più diffusi evidenzia alcune limitazioni importanti. Le rianalisi ERA5 ed ERA5-Land registrano un aumento del riscaldamento primaverile nelle zone di media montagna. Tuttavia, ne sovrastimano l'intensità di un fattore compreso tra tre e cinque e mostrano una risposta ritardata nel corso dell'anno. Inoltre, non sono in grado di riprodurre le marcate differenze in autunno e all'inizio dell'inverno, in parte perché la nebbia alta non è rappresentata in modo adeguato in questi set di dati. Le versioni standard del set di dati E-OBS mostrano segnali di riscaldamento errati in funzione dell'altitudine, mentre il set di dati omogeneizzato E-OBS HOM riproduce con elevata precisione i modelli osservati in funzione dell'altitudine.

Conclusione

Lo studio dei modelli di riscaldamento dipendenti dall'altitudine nelle regioni montane come la Svizzera rimane difficile. Richiede serie di dati osservativi coerenti nel tempo e ad alta risoluzione, poiché i prodotti standard a griglia o le rianalisi da soli spesso non forniscono risultati affidabili. Ciò influisce anche sulle stime dei cambiamenti futuri e dei loro effetti. I modelli climatici dovrebbero essere valutati e calibrati con serie di dati osservativi di alta qualità che coprano tutti i processi importanti che influenzano il riscaldamento ai diversi livelli di altitudine.

Ulteriori informazioni

• Scherrer, S. C., Isotta, F. A., Kotlarski, S. 2026. Elevation-dependent warming in Switzerland: Observed signals and dataset limitations, Journal of the European Meteorological Society, 4,100026. https://doi.org/10.1016/j.jemets.2025.100026 (in inglese)
• Isotta, F. A., Begert, M., Frei, C. 2019. Long-term consistent monthly temperature and precipitation grid data sets for Switzerland over the past 150 years, Journal of Geophysical Research: Atmospheres, 124, 3783–3799. https://doi.org/10.1029/2018JD029910 (in inglese)
• Scherrer, S. C., Appenzeller, C. 2014. Fog and low stratus over the Swiss Plateau − a climatological study, International Journal of Climatology, 34, 678–686. https://doi.org/10.1002/joc.3714 (in inglese)