Attacato alla sua base
Come tutti i bambini – piccoli e grandi – vi sarete sicuramente già chiesti perché le nuvole hanno (quasi) sempre una base piatta; e se siete già troppo grandi, non osate più porre la domanda, convinti di essere gli unici a non conoscere la risposta. Ebbene, eccola qui: le nuvole hanno una base piatta perché questa è strettamente legata al tasso di umidità della massa d'aria in cui si formano. A parità di altitudine, questo tasso di umidità è generalmente omogeneo su una superficie molto ampia. Poiché l'aria si raffredda e si umidifica con l'altitudine fino a saturarsi e formare una nuvola, l'altitudine di questa saturazione è la stessa per tutti i punti della nuvola, da cui la sua base piatta.
Per quanto riguarda l'altitudine della base della nuvola, la regola è la seguente: più bassa è l’umidità relativa, più alta è la base inferiore della nube. L’umidità relativa non è costante durante il giorno poiché dipende dalla temperatura: a parità di contenuto di molecole di acqua, più alta è la temperatura e più bassa è l’umidità relativa. In altre parole, l’aria calda può contenere più molecole di acqua allo stato gassoso rispetto all’aria fredda prima che si raggiunga il 100% di umidità relativa e inizi dunque la condensazione.
La quota della base della nuvola è legata tasso di umidità, ma quest'ultimo varia nel corso della giornata, quindi la base della nuvola varia nel corso della giornata. Nella maggior parte dei casi, poiché la temperatura aumenta durante il giorno, la base tende a salire.
L'illustrazione sottostante aiuta a visualizzare questa evoluzione. La base del triangolo verde corrisponde alla differenza tra la temperatura al suolo (a destra in rosso) e il rapporto di miscelazione (ovvero, in parole povere, il contenuto di acqua nell'atmosfera, che si ipotizza non cambi nel corso delle ore). La freccia sfumata dal rosso al blu mostra il calo di temperatura con l'altitudine, fino alla saturazione e alla formazione della base della nuvola (barra grigia e punta del triangolo verde). Pertanto, in questo caso, con una temperatura al suolo che passa da 10 a 21 gradi, la base della nuvola sale da 1500 a 3000 m; il tasso di umidità diminuisce dal 57% al 28%, come illustrato dalla crescente trasparenza del triangolo.
