C'è nebbia e nebbia

I giorni di nebbia sono definiti in meteorologia come giorni in cui la visibilità orizzontale è inferiore a un chilometro almeno in una delle osservazioni meteorologiche (mattina, mezzogiorno, sera). Ma cosa succede se la visibilità è superiore a un chilometro per tutto il giorno, ma l'impressione è comunque quella di una giornata grigia a causa della persistente nuvolosità bassa?

Se, al di sopra di questo strato di nubi basse, il tempo è soleggiato e il limite superiore delle nuvole è situato al di sotto dei 2000 m slm, si parla di nebbia alta. Se ci si trova al di sotto dello strato nuvoloso, in pianura ad esempio, non vi è praticamente differenza fra una giornata con nebbia alta o una nuvolosa. In montagna invece, è possibile ritrovarsi al sole con la vista sul mare di nebbia sottostante. Per questo motivo la Svizzera offre spesso l'opportunità di sfuggire al tempo uggioso e grigio spostandosi verso luoghi situati a quote più elevate; una possibilità che non è ad esempio fruibile in altre regioni di pianura come la Borgogna o la Valle del Danubio, dove il limite superiore della nebbia alta si trova spesso al di sopra dei rilievi di queste regioni.

Quali fattori favoriscono la nebbia o la nebbia alta?

Come descritto in questo articolo sull’argomento, esistono diversi tipi di nebbia: nebbia da irraggiamento, nebbia da avvezione, nebbia da evaporazione o nebbia frontale.

Nei mesi invernali, la nebbia da irraggiamento è il tipo più comune: se il cielo è privo di una copertura nuvolosa estesa, gli strati inferiori dell'atmosfera possono raffreddarsi notevolmente a contatto con il terreno freddo. Ciò è ulteriormente favorito dalle lunghe notti. Se la temperatura scende a un valore prossimo o uguale alla temperatura di rugiada, si forma la nebbia. Se il sole non è più in grado di riscaldare gli strati inferiori dell'aria durante il giorno, lo strato di nebbia può persistere per diversi giorni.

Se in questa situazione soffia anche la bise, il limite superiore della nebbia si alza. Si parla in questo caso di nebbia alta. Condizioni anticicloniche tra settembre e marzo tendono a favorire periodi di nebbia o nebbia alta di lunga durata sull'Europa centrale.

Rilevamento automatico della nebbia e della nebbia alta

In questo blog, MeteoSvizzera definisce i giorni di nebbia o nebbia alta (NHT) come giorni in cui le stazioni di misura dell’Altopiano ricevono meno del 50% del soleggiamento possibile, mentre le stazioni di montagna sono al sole per più dell'80% del tempo massimo possibile in base alla stagione e ad eventuali rilievi circostanti. Questo tipo di giornate è conosciuto nel parlare comune a nord delle Alpi «oben blau, unten grau Tage» ossia giornate in cui sopra è blu e sotto è grigio.

Nella media pluriennale (1991-2020), il numero di NHT tra settembre e marzo nell'Altopiano è di circa 30 giorni. L'Altopiano occidentale è leggermente meno nebbioso, con 24 giorni.

Coppie di stazioni di misura

Per poter dire qualcosa sulla frequenza locale della nebbia, occorre innanzitutto definire delle coppie di stazioni tipiche. Si tratta di stazioni che si trovano sull'Altopiano centrale e sulle Alpi e che sono il più possibile simili dal punto di vista geografico. Sulla base dell'analisi di Rosskopf & Scherrer (2017) e Scherrer & Appenzeller (2013), sono state selezionate quattro coppie di stazioni. Sono state trovate tre coppie di stazioni robuste: Kloten (KLO) - Säntis (SAE), Lucerna (LUZ) - Pilatus (PIL) e Berna (BER) - Jungfraujoch (JUN). Per Genève Cointrin (GVE), è stato necessario utilizzare Le Moléson (MLS) come stazione partner a causa della mancanza di alternative, in quanto La Dôle è talvolta troppo bassa in condizioni di nebbia alta e pronunciata (cfr. Fig. 1). L'analisi è stata effettuata per il periodo da settembre a marzo tra l'anno 1980 e il semestre attuale fino ad oggi (denominato “semestre 2025”).

In media meno nebbia

Osservando il numero di NHT negli ultimi 40 anni in tutte e 4 le regioni, si nota in generale una leggera tendenza al ribasso a partire dagli anni Novanta. Questa tendenza è interrotta da alcuni semestri con nebbia superiore alla media, come nel semestre 2005-2006 o nel semestre 2016-2017.

Tra l'altro, questo risultato è coerente con l'aspettativa generale di una tendenza alla diminuzione dei giorni di nebbia legata al miglioramento generale della qualità dell'aria in Europa centrale. Tuttavia, è lecito attendersi fluttuazioni naturali nella probabilità di occorrenza dei NHT nell'arco di 40 anni, motivo per cui l'accumulo di NHT all'inizio degli anni '90 e la fase meno nebbiosa degli ultimi decenni non dovrebbero essere sovrainterpretati senza ulteriori analisi.

Il semestre invernale 2024-2025

Una cosa è molto chiara dalla nostra analisi: l'attuale semestre invernale si distingue dalla serie di misurazioni a lungo termine, in particolare nella Svizzera occidentale, nella Svizzera centrale e nell'Altopiano centrale orientale. Anche se il semestre attuale si protrarrà fino a marzo 2025, possiamo già affermare che negli ultimi 30 anni (Svizzera centrale: 34 anni, Svizzera orientale: 29 anni) nessun semestre invernale è stato più nebbioso dell'attuale. Anche nella Svizzera occidentale il semestre 2024/2025 sarà il più nebbioso degli ultimi 31 anni (attualmente: lo stesso del semestre 2016/2017, il semestre più nebbioso degli ultimi 24 anni), mentre la situazione è un po' meno chiara nell'Altopiano centrale occidentale.

Un sistema di alta pressione stabile in questo semestre invernale?

Qual è dunque una delle possibili ragioni dell'elevato numero di NHT negli ultimi sei mesi? Uno sguardo - non esaustivo - alla situazione meteorologica generale ci aiuta in questo caso. A tal fine, esaminiamo una classificazione delle condizioni meteorologiche europee su larga scala secondo la metodologia di Grams et al. 2017, che distingue 8 classi (7 tipi e una classe “senza regime”, che comprende i giorni che non corrispondono a nessuna delle 7 condizioni meteorologiche). Osservando la situazione meteorologica generale delle tipiche NHT nell'Altopiano orientale (coppia di stazioni KLO-SAE), circa il 20% di tutte le NHT si verifica durante una situazione di alta pressione sull'Europa centrale (EuBL, verde chiaro nella Figura 3a). Questa frequenza è significativamente superiore alla frequenza climatologica della situazione meteorologica EuBL, che è di circa il 10%. Oltre alla situazione meteorologica EuBL, anche altre condizioni di alta pressione (ad esempio ScBL, verde scuro) possono favorire condizioni di nebbia/nebbia alta nell'Altopiano orientale.

Le prime analisi mostrano che il semestre invernale 2024/2025 è stato finora caratterizzato da un frequente verificarsi della situazione meteorologica “EuBL” (31% dei giorni tra l'1.9.2024 e l'8.2.2025, una frequenza 3 volte superiore alla media a lungo termine di circa il 10% in questo periodo, Figura 3b). Tuttavia, questa frequenza rientra nell'ambito delle fluttuazioni naturali pluriennali, il che significa che non si possono ancora fare affermazioni conclusive sulla sua influenza sull'elevato numero di NHT in questo semestre invernale 2024-2025.

Ulteriori informazioni e approfondimenti:

Rosskopf, Y, Scherrer, S: 2017, On the relationship between fog and low stratus (FLS) and weather types over the Swiss Plateau, Technical Report MeteoSwiss, 266, 40 pp.

Scherrer, S. & Appenzeller, C: 2013, Fog and low stratus over the Swiss Plateau - a climatological study, International Journal of Climatology, 34, 10.1002/joc.3714

Grams, C., Beerli, R., Pfenninger, S., Staffell, I. and Wernli, H.: 2017, Balancing Europe's wind power output through spatial deployment informed by weather regimes, Nat Clim Chang., (8): 557-562, doi: 10.1038/nclimate3338