Da questo esperimento Torricelli dedusse che la pressione esercitata dall’aria sul mercurio nella vaschetta impediva al mercurio contenuto nel tubo di scendere completamente nel contenitore. I 760 mm di mercurio rimasti nel tubo esercitavano quindi una pressione corrispondente alla pressione atmosferica che agiva sulla superficie di mercurio nella vaschetta.
Nacque così il primo strumento per misurare la pressione atmosferica, denominato nel 1665 “Barometro” dal fisico e chimico irlandese Robert Boyle, quasi 20 anni dopo la scomparsa del suo ideatore. Il barometro a mercurio venne utilizzato in modo diffuso fino alla prima metà del secolo scorso.
Relazione tra tempo e pressione atmosferica
In meteorologia la pressione atmosferica rappresenta uno dei parametri più importanti. Dopo la sua scoperta nel 1644, già i primi rilevamenti sistematici della pressione misero in evidenza che essa non era costante. Inoltre si constatò una stretta relazione fra il tempo meteorologico e la pressione atmosferica, tanto che sui barometri i valori della scala della pressione sono spesso affiancati dal tipo di tempo di regola corrispondente.