Strane gallette di ghiaccio sono comparse sulla superficie di alcuni laghi e stagni del Giura verso la fine del 2024, suscitando curiosità e stupore. Ecco la spiegazione più probabile di come queste formazioni di ghiaccio possono essersi formate.
I nordamericani li chiamano « pancake ice » mentre i colleghi romandi hanno trovato un adattamento chiamandole « crêpes de glace »; noi le indicheremo allora in questo articolo come « gallette di ghiaccio ».
È un fenomeno che può verificarsi nei mari, nei laghi e nei fiumi delle regioni polari. Sono necessarie tre condizioni: una distesa d'acqua o un fiume con acqua molto fredda, una temperatura dell'aria ben al di sotto di 0°C e una superficie dell'acqua leggermente agitata, dal vento o dalla corrente. Un quarto fattore è la presenza di nebbia gelata, che permette di sbiancare la superficie delle chiazze di ghiaccio galleggianti e renderle quindi più visibili.
Con delle temperature in calo, gli strati superficiali inizieranno a congelare, ma l'agitazione dell'acqua e il movimento delle onde impediranno che la superficie si congeli per intero. Si formeranno quindi delle chiazze di ghiaccio che si scontreranno leggermente fra loro, gireranno su se stesse e assumeranno gradualmente una forma arrotondata. Queste "gallette" di ghiaccio galleggiano sulla superficie dell'acqua e possono crescere, con dimensioni che variano da circa 30 cm a 3 m di diametro e da 1 a 10 cm di spessore.
Queste condizioni erano probabilmente presenti intorno al 28-30 dicembre in alcune valli del Giura, in particolare il Lac des Rousses, ma anche l'Etang de la Gruère nelle Franches-Montagnes. In quel periodo ci trovavamo da diversi giorni in una zona di alta pressione, con aria secca e formazione di laghi di aria fredda nei bassi strati, in particolare nelle valli del Giura. La temperatura in queste valli è scesa ben al di sotto di 0°C, tra i -12 e i -24°C a La Brévine, ad esempio. Il 28 dicembre, una leggera brezza ha smosso le superfici d'acqua a sufficienza per far assumere alle “gallette di ghiaccio” un'attraente forma arrotondata. Una volta formate, la brina deve essersi depositata sulla loro superficie, a causa della nebbia gelata che si è accumulata gradualmente nel corso dei giorni. Poiché il resto della superficie dell'acqua era ancora liquido, la brina si è accumulata solo sulle chiazze di ghiaccio, formando uno strato spesso come si può vedere nelle immagini. Con il passare dei giorni e il continuo abbassamento della temperatura, l'intero Etang de la Gruère o gran parte del Lac des Rousses si sono ghiacciati, permettendo alle “gallette di ghiaccio” di essere collegate tra loro in modo molto fotogenico.