In questo blog, un nostro collega meteorologo a Ginevra condivide la sua visione dell'inverno in un clima che si riscalda. Tra foto d'archivio e dati climatologici, è il momento di fare il punto su questa stagione che da qualche anno non ha più lo stesso sapore per chi ama la neve e il freddo.
Il mio interesse per la meteorologia deriva probabilmente dal fatto che ho sempre amato il freddo e soprattutto la neve. Questa passione per la dama bianca è iniziata probabilmente all'inizio degli anni '90, quando ho vissuto per alcuni anni da bambino nella Vallée de Joux. Sebbene gli inverni degli anni '90 siano stati piuttosto miti per l'epoca (in particolare gli inverni del 1993, 1994 e 1995), non sono stati ancora miti come alcuni inverni degli ultimi anni (gli inverni del 2020 e del 2024 sono stati i più miti da quando sono iniziate le misurazioni nel 1864). Il Lac de Joux era a volte completamente ghiacciato, cosa che non è successa negli ultimi inverni. Nato alla fine degli anni '80, periodo segnato anche dagli inverni miti dal 1988 al 1990, non ho vissuto le storiche ondate di freddo del 1985 e del 1987, e ancor meno l'inverno del 1962-1963, il secondo più freddo da quando sono iniziate le misurazioni.
Ho poi trascorso la fine degli anni '90 e gli anni 2000 nella pianura dello Chablais. Questi anni sono stati segnati da diversi inverni nevosi e/o freddi. Particolarmente degni di nota sono il febbraio 1999 e gli inverni 2004/2005 e 2005/2006.
La foto qui sotto mostra la pianura innevata dello Chablais nella regione di Aigle il 29 gennaio 2005. Quell'anno, il manto nevoso è rimasto continuo dal 24 gennaio all'11 marzo con un'interruzione di un solo giorno il 13 febbraio, secondo le misurazioni ufficiali ad Aigle. Il manto nevoso massimo è stato misurato il 20 febbraio con 28 cm al suolo.
Gli anni 2010 sono stati ancora segnati da alcuni episodi invernali degni di questo nome, in particolare il mese di dicembre 2010 o l'ondata di freddo di febbraio 2012. Va notato, però, che le ondate di freddo come quella del febbraio 2012 sono eventi eccezionali che non si verificano tutti gli inverni. Tuttavia, questi eventi stanno diventando sempre più rari e gli inverni molto miti stanno diventando sempre più frequenti.
Dalla fine degli anni 2010, gli inverni non hanno più lo stesso sapore. Ci sono stati così tanti esempi di inverni miti che non è possibile menzionarli tutti. Le statistiche sulla temperatura ad Aigle sono particolarmente eloquenti (Figura 3). La temperatura non è scesa sotto i -10 °C dall'inverno 2016/2017. Le nevicate sono state molto rare, in parte a causa dell'aumento delle temperature, ma anche per l'assenza di flussi freddi settentrionali e nordoccidentali, particolarmente favorevoli per le nevicate in questa regione.
La scomparsa del freddo e delle nevicate in pianura, ma anche a bassa e media montagna, non stupisce. Questa evoluzione legata al riscaldamento globale è in atto da diversi decenni e non si fermerà (a meno che le emissioni di gas serra non vengano ridotte rapidamente e in modo significativo).
Anche i periodi freddi sono sempre più rari. Le figure 4a e 4b mostrano l'ondata di freddo più lunga dell'anno dal 1864 a Ginevra e Neuchâtel. Dalla metà degli anni 2010, i giorni di ghiaccio (temperatura massima inferiore a 0°C) sono diventati molto rari, mentre in precedenza era comune avere periodi da 5 a 10 giorni senza salire sopra lo zero.
La figura 4c mostra l'andamento del periodo più lungo dell'anno con temperature minime sotto lo zero a Lugano. Anche in questo caso il segnale del riscaldamento è marcato, con i periodi di 10 giorni che sono ormai diventati estremamente rari.
La figura 5 mostra l'andamento della temperatura invernale in Svizzera rispetto alla media 1961-1990. La curva nera mostra la media mobile a 20 anni e illustra la variabilità naturale. Si possono identificare inverni miti fra gli anni '90 e i primi anni 2000, seguiti da una serie di inverni più freddi tra gli anni 2000 e l'inizio degli anni 2010 (con l'eccezione degli inverni del 2006/2007 e 2007/2008). Dalla seconda metà degli anni 2010 si sono susseguiti inverni miti. Una semplice estrapolazione della media mobile suggerisce un potenziale ritorno di inverni leggermente più freddi nei prossimi anni, ma la probabilità che siano inferiori alla media 1961-2020 sta diventando sempre più bassa nel contesto del riscaldamento globale.
Fino a pochi anni fa, la naturale variabilità del clima permetteva di vivere inverni relativamente freddi e nevosi anche in pianura. Anche se questa variabilità naturale non sta scomparendo, questi inverni diventeranno sempre più rari.
Questa è una buona notizia per le persone a cui non piace l'inverno. Per le persone come me (che vengono chiamate “invernofili” o “nivofili” sui forum meteorologici, è tempo di accettare questa evoluzione verso inverni sempre più miti e il fatto che essi stanno diventando la norma. Tra qualche decennio, l'inverno in pianura si presenterà come un autunno lungo e umido con qualche gelata con tempo anticiclonico. Di tanto in tanto, condizioni eccezionali permetteranno alla neve di cadere in un inverno mite (come la neve nell'estremo ovest del paese nel gennaio 2024). Questo mese di novembre 2024 ci ha già dimostrato che episodi nevosi eccezionali in pianura sono comunque possibili anche nel clima attuale. Sono stati addirittura misurati record di neve fresca, soprattutto sull'Altopiano di lingua tedesca, nel Canton Giura e in Ticino. Si tratta dell'inizio di un inverno nevoso e freddo o si tratta di un episodio isolato come quelli osservati negli ultimi anni? In ogni caso, il disgelo che ha seguito queste nevicate è stato ancora una volta notevole.
A media montagna gli episodi nevosi sono ancora frequenti, ma il manto nevoso raramente duraturo, con disgeli importanti che possono avere la meglio anche su un manto nevoso significativo. Tra qualche decennio, l'inverno a media montagna sarà come oggi in pianura.
Naturalmente, le ondate di freddo del passato hanno avuto impatti negativi. Si pensi, ad esempio, agli ulivi che si sono congelati nel sud della Francia nel febbraio del 1956. Da questo punto di vista, è quindi piuttosto positivo che tali eventi stiano diventando sempre più rari. Ma al contrario, l'assenza di freddo in inverno pone problemi anche nelle regioni che sono state abituate al freddo invernale per secoli. Ad esempio, possiamo pensare alla mancanza di mescolamento delle acque del Lago di Ginevra o alla proliferazione di insetti nocivi. Le primavere precoci aumentano anche la probabilità di danni alle colture in caso di gelate primaverili.
Per quanto riguarda il prossimo inverno, le tendenze attuali indicano che potrebbe essere più caldo del normale, il che non sorprende in un clima che si riscalda. Per i mesi da dicembre a febbraio, la media di 51 scenari indica una temperatura in Svizzera compresa tra 1 e 2 °C superiore alla norma (media calcolata nel periodo 1993-2016) con una situazione NAO positiva.
La probabilità che questo inverno rientri tra il terzo di inverni più miti (rispetto al periodo di riferimento 1993-2016) è compresa tra il 60 e il 70% in Svizzera. La probabilità che sia tra il terzo degli inverni più freddi è di circa il 10%. La probabilità che rientri quindi nella norma è del 20-30%.
Va notato, tuttavia, che l'Europa è una delle regioni del mondo in cui le previsioni stagionali sono le meno affidabili, come dimostra la verifica di queste previsioni . È quindi sempre possibile sperare (o temere) un inverno freddo. Ma come spiegato in precedenza, la probabilità di avere inverni freddi continuerà a diminuire.
Per vivere inverni "veri" ancora per qualche anno, c'è ancora la possibilità di spostarsi in montagna (abbastanza in alto) o in un paese nordico.