Valanghe, inondazioni, tempesta Lothar - L'anno 1999 non ha avuto pietà ed è stato caratterizzato da una serie di eventi di maltempo. Le inondazioni del giorno dell'Ascensione e della Pentecoste del 1999 sono ancora oggi, a distanza di 25 anni, tra gli eventi meteorologici più rilevanti del nostro tempo.
Dopo l'inverno valanghivo del '98/99, che ha fatto registrare in un mese un'innevamento record di 5-8 metri, si è risvegliata non solo la consapevolezza dei rischi naturali, ma anche quella che la neve accumulatasi ieri è il deflusso di domani, come giustamente formulato dall'UFAM in questa analisi (in tedesco) dell'evento. Purtroppo in questo caso le preoccupazioni non erano del tutto infondate: le due inondazioni primaverili consecutive hanno causato danni per un totale di 580 milioni di franchi, la maggior parte dei quali nel Cantone di Berna. Le regioni colpite furono l'intero Altopiano centrale e le vicine Prealpi.
Dopo un febbraio molto piovoso, a maggio nella Svizzera tedesca sono cadute nuovamente quantità estreme di precipitazioni. Nelle Prealpi centrali e orientali e in parte nell'Altopiano centro-orientale, i totali delle precipitazioni sono stati i più alti di qualsiasi mese di maggio dell'ultimo secolo. Il lungo periodo di pioggia è durato dal 4 al 22 maggio. Piogge estremamente intense si sono verificate dall'11 al 14 maggio e di nuovo il 21 maggio, causando ingenti danni causati dalle alluvioni. I soli danni agli edifici causati da queste inondazioni sono ammontati a 240 milioni di franchi svizzeri. Le maggiori inondazioni si sono succedute in tre fasi.
L'11 e il 12 maggio, un'imponente limite di massa d'aria si è esteso sul versante settentrionale delle Alpi. Questo ha portato a precipitazioni intense e stazionarie. Con una direzione del vento costante, la zona di massima intensità delle precipitazioni è rimasta stazionaria per molte ore il 12 maggio. Questa ha riguardato in particolare un'ampia fascia del Giura a est della linea Rheinfelden-Olten, la regione del Napf, l'Altopiano centrale con le vicine Prealpi e, nella Svizzera orientale, le aree tra la Thur e l'Alpstein, dove sono caduti più di 75 mm di pioggia in 24 ore. Più di 125 mm sono stati registrati nella zona fulcro delle forti precipitazioni, ovvero in una fascia che va da Gösgen attraverso l'area di Zurigo, l'Oberland zurighese fino a San Gallo e le montagne del Säntis.
A Buchs-Suhr sono caduti 103 mm di pioggia in 18 ore, più della norma di tutto il mese di maggio (pari a 92 mm). A Zurigo sono stati misurati 138 mm di pioggia in 24 ore.
Le precipitazioni estreme hanno provocato inondazioni locali, soprattutto nella Svizzera nordorientale e nei cantoni di Zurigo e Argovia, con piccoli torrenti e fiumi che hanno rotto gli argini e allagato le cantine. I fiumi Reppisch e Wüerebach hanno allagato in più punti la strada principale di Reppischtal (ZH). In Argovia, il Bünz ha rotto gli argini e ha causato danni ingenti in ampie zone della Bünztal. I comuni di Othmarsingen e Möriken-Wildegg sono stati particolarmente colpiti.
I danni localizzati si verificarono spesso perché le canalizzazioni costruite all'epoca erano troppo piccole per volumi d'acqua simili.
In seguito, anche i corsi d'acqua più grandi hanno causato problemi. La Limmat inondò i sentieri lungo il fiume a Zurigo e Dietikon, oltre ad altre località. Nella notte del 13 maggio, il Reno presso Coblenza si ingrossò fino a raggiungere livelli record. A Rheinfelden, la portata del Reno ha superato il valore più alto mai misurato nel 1994, con 4.284 m3/s. Nel centro storico di Rheinfelden, l'acqua era arrivata a 1,5 metri di altezza. Anche alcune parti di Kleinbasel furono inondate. Fortunatamente, le dighe di Thur hanno resistito all'enorme pressione dell'acqua. Ad Altikon (ZH), invece, è stato necessario rinforzare la diga con misure di emergenza per evitare che scoppiasse.
Diverse linee ferroviarie in tutta la Svizzera tedesca sono state interrotte e le strade sono state temporaneamente impraticabili. Una frana ha fatto deragliare un treno ad Aathal (ZH). La linea ferroviaria Rudolfstetten-Dietikon è stata chiusa per almeno 2 giorni e la linea Bremgarten-Wohlen per almeno una settimana.
Mentre la situazione delle inondazioni nelle aree inizialmente colpite dell'Altopiano centrale si è mitigata con la fine delle precipitazioni estreme del 13 maggio, il confine della massa d'aria si è spostato verso il versante settentrionale delle Alpi. Qui non si sono verificate precipitazioni estreme come in precedenza sull'Altopiano centrale. Tuttavia, le forti precipitazioni sono durate dall'11 al 14 maggio e sono state a tratti molto intense. Tra l'11 e il 14 maggio quasi la metà del versante settentrionale delle Alpi ha ricevuto più di 100 mm di pioggia. Le valli del Simmen e del Kander sono state particolarmente colpite.
Di conseguenza, non furono soltanto i piccoli corsi d'acqua ad aumentare drasticamente, ma anche i fiumi più grandi e quindi i livelli dei laghi. Destò preoccupazione la pianura della Linth, dove la vecchia diga della Linth rischiava di collassare. Nella notte del 15 maggio, la Linth ha temporaneamente sfiorato il livello critico. Anche la Reuss ha raggiunto livelli critici di piena. Di conseguenza, il lago dei Quattro Cantoni si è innalzato così tanto che il 15 maggio era solo di pochi centimetri sotto il livello critico, minacciando il Centro Congressi di Lucerna. Livelli d'acqua estremamente elevati hanno interessato anche altri laghi, ma non si sono verificate grandi inondazioni.
Gli abitanti di Berna sono stati meno fortunati. I fiumi Simme e Kander hanno vissuto un'inondazione estrema. Molti collegamenti nelle valli della Simmental e della Diemtigtal furono interrotti. Il 14 maggio il lago di Thun ruppe gli argini e il 15 maggio superò di 35 cm il precedente massimo del 1910. Il livello record era quindi di circa 70 cm al di sopra della soglia di danneggiamento. Su una lunghezza di 4 chilometri, l'acqua raggiunse 400 metri nell'entroterra e allagò le case.
Anche la valle dell'Aare è stata gravemente colpita dalle inondazioni. L'area dell'aeroporto di Belpmoos era sommersa dall'acqua. In alcuni punti è stato possibile utilizzare solo una corsia dell'autostrada A6. A Berna, il livello dell'Aare raggiunse un nuovo record dall'inizio delle misurazioni nel 1917 e straripò su entrambi i lati già il 13 maggio. Il 14 maggio, l'Aare raggiunse un nuovo livello record e inondò l'intero quartiere Matte. Gli abitanti dovettero essere evacuati. In tutto il Cantone di Berna furono allagate oltre 500 case.
Danni di piccola entità si verificarono anche nei cantoni di Svitto, Zugo e Lucerna. Qui sono stati in parte i torrenti più piccoli a rompere gli argini, in parte le frane e gli smottamenti. È stato necessario evacuare le case al lago Lauerz.
Il 14 maggio, una frana ha interrotto la linea FFS Berna-Lucerna attraverso l'Entlebuch. Anche la linea Brünig e la linea Zug-Arth-Goldau erano impraticabili.
Fortunatamente, a partire dal 14 maggio il tempo si è calmato e la situazione delle inondazioni si è gradualmente attenuata. Solo il lago di Costanza, che si è innalzato più lentamente a causa delle sue dimensioni, ha continuato a registrare una tendenza all'innalzamento e all'avvicinamento al punto critico di massima piena.
La principale causa delle inondazioni risiede nelle precipitazioni estreme. Poiché le masse d'aria erano calde e umide, ha piovuto fino ad alta quota. Tutte le precipitazioni si sono dunque riversate immediatamente nei fiumi e nei laghi. Durante le piogge primaverili comparabili del 6-9 maggio 1985 e del 20-23 giugno 1973, invece, aveva nevicato al di sopra di circa 1500 m, per cui una parte delle precipitazioni non è defluita fino al successivo scioglimento della neve.
Un altro fattore sfavorevole è stato il fatto che i suoli erano già impregnati in precedenza, prima che si verificassero le forti precipitazioni dopo il piovoso aprile e a causa dello scioglimento della neve a causa delle alte temperature. Lo scioglimento diretto della neve durante le forti precipitazioni, invece, ha avuto un ruolo molto meno significativo a livello idrologico. Il fatto che il contributo della fusione diretta della neve al volume di deflusso non sia stato particolarmente elevato è stato chiaramente evidente nelle aree con precipitazioni inferiori (alta valle del Reno, valle del Rodano, valle dell'Hasli). Per il periodo in questione non sono state segnalate situazioni critiche di inondazione in queste aree.
Un nuovo minimo con aria molto umida si è mosso sulla regione alpina centrale e orientale durante la perturbazione di tipo "Vb" dal 20 al 22 maggio. I venti settentrionali in quota hanno spinto aria umida mediterranea verso le Alpi. Anche in questo caso si sono verificati accumuli estremi di pioggia. In Svizzera, oltre 100 mm di pioggia sono caduti localmente dal Glarnerland alla regione dell'Alpstein.
Il termine depressione di tipo Vb o "five-b low" risale al meteorologo tedesco Wilhelm Jacob van Bebber. Egli studiò le traiettorie ricorrenti dei sistemi di bassa pressione in Europa e li classificò utilizzando i numeri romani da Ia a VIb. La situazione meteorologica Vb, regolarmente responsabile di piogge persistenti e abbondanti, soprattutto sull'Europa centrale orientale, è ancora oggi comunemente utilizzata. Un minimo Vb è di solito un minimo sottovento che si sviluppa nel Golfo di Genova, nell'Italia settentrionale o nel Mar Adriatico e poi si sposta verso nord-est sull'arco alpino orientale. A causa della sua origine, la depressione porta aria mediterranea molto umida in Europa centrale. Diversi eventi alluvionali in Europa centrale possono essere ricondotti a una cosiddetta "bassa Vb".
Questo ha causato ancora una volta pericolose inondazioni sul canale della Linth e nel Toggenburgo. Il 23 maggio anche il lago di Zurigo ha raggiunto il livello più alto dall'inizio delle misurazioni. A causa dell'apertura totale delle chiuse della Limmat, il lago ha rotto gli argini a Höngg, Schlieren e Dietikon. Nella Svizzera centrale, il lago dei Quattro Cantoni ha rotto parzialmente gli argini. A Lucerna ha allagato la riva destra del lago nella zona del Verkehrshaus-Lido e alcune parti del lungolago. Le strade di Stansstad e Flüelen sono state chiuse e la Axenstrasse tra Sisikon e Flüelen è stata interrotta.
Le piogge estreme nel Vorarlberg causarono anche l'ingrossamento del Reno alpino. Ciò causò anche lo straripamento del Lago di Costanza. Il 23 maggio, il lago di Costanza raggiunse il livello più alto dal 1890 e inondò parti delle località circostanti. Anche il Reno, al di sotto del Lago di Costanza, tornò a crescere molto. Il ponte sul Reno a Rüdlingen è rimasto brevemente chiuso per motivi di sicurezza.
Altrove, frane hanno minacciato villaggi (Sörenberg, Weesen) o distrutto linee ferroviarie (Prättigau, Brünig). A Bristen/UR, una valanga di terra e fango è caduta su uno châlet, causando la morte di un turista. Anche nel sud della Baviera si sono verificate gravi inondazioni e quattro vittime in seguito allo straripamento di dighe.
Nel corso del mese di giugno, la situazione si è lentamente normalizzata su tutto il versante settentrionale delle Alpi. Un rapido abbassamento dei livelli d'acqua di laghi e fiumi è stato impedito dal perdurare di condizioni meteorologiche sfavorevoli nel mese di giugno. I livelli di piena dei fiumi e dei laghi si sono in seguito lentamente ridotti a partire dal 25 maggio. Solo il lago di Costanza ha raggiunto nuovamente il livello massimo del 23 maggio il 7 giugno, prima che i livelli d'acqua si abbassassero anche qui.
