Lo strato di ozono ci protegge da radiazioni UV molto aggressive. Questo è risaputo. Meno noto è invece il fatto che lo strato di ozono determina anche l'altezza massima delle nuvole.
Sapete qual è la differenza tra un normale cittadino e un meteorologo? Quando un normale cittadino apre la lavastoviglie, guarda dentro la macchina per controllare la pulizia dei piatti. Il meteorologo, invece, è affascinato dal vapore che sale dalla macchina. Dopo tutto, si tratta di una nuvola e quindi di una questione di cuore! Nel frattempo, il vapore ha raggiunto il soffitto e si diffonde in tutte le direzioni prima di disperdersi lentamente. Con un po' di immaginazione - che non fa difetto al meteorologo, almeno in queste occasioni - si può riconoscere la nube temporalesca. Sopra la porta aperta della lavastoviglie c'è la nube, sul soffitto l'incudine.
Il paragone non è nemmeno così azzardato. Anche la vera nube temporalesca, nella sua parte superiore, assume una forma a incudine perché raggiunge una barriera che non può valicare. Non contro un soffitto, ovviamente, ma contro uno strato di aria più calda che agisce in modo simile. Ed è qui che entra in gioco l'ozono.
In basso fa caldo, in alto fa freddo. Tutti lo sanno. Quando si fa il bagno in un lago caldo con vista sulle cime alpine (ancora innevate), la natura lo dimostra in modo evidente. Il motivo del calo della temperatura con l'altitudine è la diminuzione della pressione dell'aria. Poiché la pressione diminuisce progressivamente con l'aumentare dell'altitudine, ci si potrebbe aspettare che anche il calo della temperatura continui. Ma non è così: oltre i 10 km circa, la temperatura torna gradualmente a crescere con l'altitudine. La ragione di questo fenomeno inaspettato è lo strato di ozono.
Dal Sole non arriva solo la luce, ma anche molte radiazioni aggressive e letali per noi. Fortunatamente, l'atmosfera ne assorbe la maggior parte, e il merito spetta chiaramente all'ozono.
Lo strato di ozono protegge la superficie terrestre assorbendo le radiazioni UVC particolarmente aggressive. Nel processo, gli UV vengono convertiti in calore, motivo per cui l'atmosfera torna a riscaldarsi con l'aumentare dell'altitudine a partire da circa 10-15 km.
A questo punto, una piccola nota quasi filosofica per chi è particolarmente interessato. Il fatto che l'ozono assorba i raggi UV è solo una parte della storia. Infatti, lo strato di ozono esiste innanzitutto perché esistono i raggi UV. I raggi UV dividono le molecole di ossigeno e di conseguenza si crea ozono. L'ozono che ne deriva assorbe i raggi UV e in parte viene nuovamente distrutto. I raggi UV sono quindi sia produttori che distruttori di ozono.
A questo punto l'autore deve fermarsi, perché l'intero processo che sta dietro all'ozono è incredibilmente vario ed emozionante, ma questo sarebbe un argomento per almeno un blog a parte.
Le nuvole temporalesche crescono in altezza perché l'aria al loro interno è più calda dell'aria circostante. È lo stesso motivo per cui una mongolfiera sale. Se una nube temporalesca sale nell'area in cui l'ozono causa nuovamente temperature più elevate, la salita si ferma, perché ora l'aria circostante è più calda della nuvola. La strada verso l'alto è quindi bloccata e l'aria deve forzatamente espandersi lateralmente, proprio come il vapore sul soffitto della cucina. Questo è il motivo della forma a incudine del cumulonembo.
Questo strato barriera, chiamato tropopausa, rappresenta l'estremità superiore della troposfera. È lo strato in cui si verifica il tempo atmosferico che conosciamo. Al di sopra della tropopausa si trova la stratosfera, sede dello strato di ozono.
La parte superiore dell'incudine di un temporale mostra abbastanza bene la posizione della tropopausa. Senza lo strato di ozono, questa "barriera meteorologica" non esisterebbe. Le nuvole potrebbero salire molto di più e forse non formerebbero mai un'incudine. Ma nessuno sarebbe in grado di osservarlo, perché senza l'ozono, l'aggressività delle radiazioni UV probabilmente non avrebbe mai reso possibile lo sviluppo di organismi viventi complessi sulla terraferma.