Misurare lo stato dell’atmosfera
365 giorni all'anno, a mezzogiorno e mezzanotte, le radiosonde trascinate da un pallone meteorologi-co si innalzano nell'atmosfera terrestre. Man mano che salgono misurano la pressione dell'aria, la temperatura, l'umidità, la velocità e la direzione del vento, fornendo così un profilo verticale dell'atmo-sfera. I dati sono misurati ogni secondo e trasmessi in tempo reale alla stazione al suolo via radio. Le misurazioni sono effettuate a intervalli di 5 metri l'una dall'altra fino a 35 km di altezza dal suolo, vale a dire tre volte la quota di volo degli aerei commerciali. Attorno a questa altitudine il pallone meteorolo-gico scoppia e la sonda ritorna lentamente al suolo appesa ad un paracadute.
I valori misurati sono raccolti in forma standardizzata e scambiati con i dati provenienti dagli altri radio-sondaggi sparsi in tutto il mondo (in più di 600 località sulla Terra sono effettuati in simultanea dei ra-diosondaggi). Questi dati sono utilizzati come base per l’elaborazione delle previsioni del tempo e in particolare determinano le condizioni iniziali per i modelli numerici di previsione meteorologica.