Il jet stream (o corrente a getto) è una stretta fascia di correnti molto intense che soffiano nella parte alta della troposfera, alle nostre latitudini ad un’altitudine compresa tra 8 e 12 km. La velocità del vento raggiunge spesso i 200-300 km/h, talvolta può anche superare i 400 km/h.
Navigazione di servizio
Ricerca
Come si forma la corrente a getto?
Il jet stream si forma a causa dei contrasti di temperatura presenti tra le regioni tropicali e quelle polari. Sotto l'effetto della radiazione solare, l'aria si riscalda maggiormente all'equatore rispetto ai poli. Poiché l'aria calda è meno densa, presenta un'estensione verticale molto più grande. Ciò si riflette anche nell'altezza della tropopausa, che all'equatore si trova mediamente a circa 17 km di quota, ai poli a circa 8 km e alle nostre medie latitudini a circa 11 km di quota.
Inoltre, nell'aria calda la pressione atmosferica diminuisce più lentamente con la quota rispetto alle masse d'aria fredda. Ne consegue che, alla stessa quota (ad esempio a 6 km), verso i poli la pressione è più bassa rispetto all'equatore (bassa pressione in quota ai poli e alta pressione in quota all'equatore). Le differenze di pressione nell'atmosfera costituiscono uno squilibrio che viene compensato da correnti d'aria.
A causa della forza di Coriolis: Tempo e clima dalla A alla Z], dovuta al moto rotatorio della Terra attorno al proprio asse, le correnti menzionate sopra vengono deviate nella direzione del loro movimento verso destra: le masse d’aria che si spostano verso nord vengono quindi deviate verso est, mentre quelle che si spostano verso sud vengono deviate verso ovest. A causa di questa deviazione l’aria che, per compensare le differenze di pressione si sposta dall’equatore in direzione dei poli, non raggiunge questi ultimi, ma viene deviata verso est prima di raggiungerli. È così che si formano le cosiddette celle di circolazione, di cui forse avete già sentito parlare durante le lezioni di geografia: la cella di Hadley, la cella di Ferrel e la cella polare.
La cella di Hadley
Nella zona di convergenza intertropicale (ZCIT o ITCZ in inglese), l'aria sale verso lalto a causa di un forte riscaldamento, fluisce verso nord (e anche verso sud), per poi ridiscendere all'incirca a 30°N a causa del raffreddamento. I venti al suolo che soffiano in direzione della ZCIT sono chiamati alisei.
La cella polare
L'aria fredda e densa presente al polo (anticiclone nei bassi strati dell’atmosfera) fluisce verso sud e viene deviata verso destra per effetto della forza di Coriolis. Durante il suo percorso verso sud, essa si riscalda progressivamente e risale in quota in corrispondenza del fronte polare, attorno a 60°N. In quota, l'aria ritorna verso il polo e ridiscende nella zona di alta pressione.
La cella di Ferrel
Questa circolazione non è determinata da differenze termiche, ma dalle due celle che la racchiudono (la cella di Hadley e la cella polare); essa costituisce, in un certo senso, un anello di collegamento. È in questa fascia che si incontrano i venti occidentali caldi e umidi e i venti polari freddi provenienti da est, formando così il fronte polare.
Come e dove si forma una corrente a getto?
Le correnti a getto si formano nel punto in cui si incontrano le celle di circolazione e le diverse masse d’aria. La corrente a getto del fronte polare si trova tra la massa d’aria polare e quella subtropicale, mentre la corrente a getto subtropicale separa la massa d’aria subtropicale da quella tropicale. A causa dell’assenza di attrito a quote elevate, ne risultano venti d’alta quota molto forti, la cui velocità varia tra i 200 e i 500 km/h
Variabilità nel tempo della posizione del getto polare
Nella regione dell’Atlantico e dell’Europa la corrente a getto gioca un ruolo importante per le condizioni meteorologiche e climatiche.
Essa può essere all’origine di condizioni che determinano temperature estreme oppure convogliare aria umida proveniente dall’Atlantico verso l’Europa, dando talvolta origine a inondazioni; essa può anche favorire la formazione di blocchi atmosferici che possono causare siccità. Il cambiamento climatico potrebbe modificare le caratteristiche della corrente a getto, con ripercussioni sui fenomeni meteorologici estremi. Uno studio recente ha analizzato l’intensità, l’inclinazione e la latitudine della corrente a getto atlantico-europea negli ultimi 600 anni utilizzando ricostruzioni dei campi atmosferici. Nei periodi in cui la corrente a getto si sposta verso le alte latitudini, nell'Europa centrale gli episodi di siccità estiva tendono a intensificarsi. Al contrario, quando il getto si sposta verso latitudini più basse, soprattutto durante l'inverno, i blocchi atmosferici diventano meno frequenti, mentre nell'Europa occidentale e nella regione alpina aumentano gli episodi di precipitazioni intense e il rischio di inondazioni. Da questo studio emerge inoltre che l’intensità e l’inclinazione della corrente a getto sono fortemente influenzate dalle eruzioni vulcaniche. L’analisi su un arco temporale di 600 anni mostra inoltre che i recenti cambiamenti nella corrente a getto rientrano nella variabilità storica e non possono essere all’origine dell’aumento osservato nella frequenza delle inondazioni e delle siccità negli ultimi decenni.