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La maggior parte delle persone rimane sorpresa quando in primavera e in estate dal cielo cadono improvvisamente sfere di ghiaccio. A volte i chicchi di grandine possono raggiungere diversi centimetri di diametro. Ma perché la grandine cade soprattutto nei mesi da maggio a luglio e come si forma?
Come si forma la grandine?
La grandine si forma esclusivamente all'interno delle nubi temporalesche. Queste si formano quando le masse d'aria calda salgono verso l'alto. Il vapore acqueo contenuto nell'aria calda si raffredda e inizia a condensarsi, formando piccole goccioline d'acqua invisibili ad occhio nudo.
Le correnti ascensionali all'interno della nube temporalesca trasportano le goccioline d'acqua verso l'alto. Quando raggiungono un'altitudine con temperature inferiori allo zero, solitamente tra i 3 e i 4 chilometri, le singole goccioline d'acqua possono congelare e formare i cosiddetti embrioni di grandine. Tuttavia, le goccioline d'acqua congelano spontaneamente solo a temperature molto basse, circa a partire da meno 40 gradi, quindi solo negli strati più alti di un temporale.
Come la nostra atmosfera genera «sfere di ghiaccio»
Gli embrioni di grandine possono formarsi anche più in basso nel temporale, ad esempio quando una goccia d'acqua contiene un granello di sabbia o altre particelle oppure incontra una particella di ghiaccio. È così che si forma la maggior parte degli embrioni di grandine. Non tutte le gocce d'acqua che salgono verso l'alto congelano; molte rimangono liquide nonostante le temperature inferiori allo zero: si parla in questo caso di “acqua sopraffusa”. Quando queste goccioline sopraffuse entrano in collisione con gli embrioni di grandine, l'acqua congela e la grandine cresce. Per raggiungere un diametro di diversi centimetri, un chicco di grandine deve fluttuare nella corrente ascensionale per 5-15 minuti e assorbire numerose goccioline d'acqua sopraffuse. Spesso si forma così una struttura a forma di cipolla, ma la forma e la struttura interna della grandine sono molto varie: ogni chicco di grandine ha una sua storia. Se il chicco di grandine diventa troppo pesante per la corrente ascensionale, cade verso il basso.
La grandine si verifica con particolare frequenza da maggio a luglio, perché in questo periodo si verificano spesso le condizioni ideali per forti temporali con aria umida e ricca di energia. Prima e dopo questo periodo, tali condizioni meteorologiche diventano rapidamente più rare e con esse anche la grandine.
Curiosi di saperne di più sulla grandine?
Il pubblico può ottenere informazioni ancora più dettagliate sulla grandine nel modulo didattico dedicato alla grandine del Laboratorio Mobiliare per i rischi naturali all’Università di Berna. Questo modulo è stato realizzato in stretta collaborazione con MeteoSvizzera ed è disponibile in tre lingue: italiano, tedesco e francese.
Grandine, Hagel, grêle
Il modulo didattico interattivo sulla grandine è disponibile online al pubblico. Attraverso video, mappe interattive e attività coinvolgenti, viene spiegato come si forma la grandine, come viene osservata, dove e con quale frequenza cade e come è possibile ridurre i danni che provoca all'agricoltura, ai veicoli e agli edifici. Il modulo didattico è rivolto alle classi delle scuole secondarie di secondo grado e ad altri interessati e consente di apprendere in modo interattivo cosa si nasconde dietro questo gelido pericolo naturale.
MeteoSvizzera collabora con l'EPFL allo sviluppo di nuovi metodi per misurare meglio la grandine. Insieme hanno sviluppato un modello statistico che descrive la distribuzione delle dimensioni dei chicchi di grandine, ovvero, in parole povere, mostra quanti chicchi piccoli e quanti chicchi grandi si formano durante un temporale. Sulla base di questo modello, i ricercatori stanno ora sviluppando un metodo che consente di stimare la distribuzione delle dimensioni dei chicchi di grandine al suolo utilizzando misurazioni radar tridimensionali. Se questo passo avrà successo, si tratterà di un importante progresso nella misurazione della grandine.